1945年9月2日，在停泊於東京灣的美國“密蘇里”號軍艦上舉行了日本無條件投降的簽字儀式。在這之前，1945年8月9日，蘇聯軍隊開始在遠東地區對日本軍隊作戰，戰鬥行動持續了近一個月。
爲了國家和人民的安全，蘇聯需要在一定時候投入遠東戰爭。飽受日本侵略之苦的亞洲人民，以及美國和英國也希望蘇聯儘快對日作戰，人們都清楚，要想贏得太平洋戰爭的勝利，就必須消滅亞洲大陸上的日本軍隊。
美國和英國政府幾次請求蘇聯對日本開戰。在蘇聯首都莫斯科進行外長會晤、1943年召開德黑蘭會議以及英國首相丘吉爾和外交大臣艾登1944年在莫斯科進行會談時都就上述問題交換了意見。
然而對日本作戰這張王牌，卻成了蘇聯與盟國進行外交談判的重要籌碼。蘇聯領導人斯大林一面許諾在不久後對日作戰，一面又以此爲要挾，敦促美國和英國儘快在歐洲開闢第二戰場以及提出其他條件。在1943年11月舉行的德黑蘭首腦會議上，斯大林表示：“蘇聯在遠東地區的軍事實力只能自保，如果要對日本作戰，還需要增加兩倍軍力。因此，這隻能在德國投降後才能實現。屆時，我們將全線進攻日本。”
蘇聯對日本作戰的時間是在1945年2月4日至11日召開的雅爾塔會議上商定的。會議最後一天，蘇聯領導人斯大林和英國首相丘吉爾及美國總統羅斯福簽訂了一份祕密協議，協議中提到在德國投降二三個月以後蘇聯就將投入遠東戰爭。其條件是：1、外蒙古維持現狀。2、日本背信棄義於1904年發動進攻，侵害了俄羅斯的權利，現在恢復這些權利，把薩哈林島南部以及屬於薩哈林島的所有島嶼都歸還給蘇聯。3、將千島羣島交給蘇聯。
美國和英國請求蘇聯對日作戰的強烈願望促使三國國家元首再次進行會晤，即波茨坦會議。1945年7月中旬，美國總統杜魯門(羅斯福已於4月12日逝世)到達德國柏林郊外的波茨坦以後就表示，他參加這次會議的主要目的之一就是爭取讓蘇聯對日作戰。杜魯門在7月17日與斯大林進行第一次會晤時就對斯大林說，美國希望得到蘇聯的支持。斯大林當時表示，蘇聯計劃在8月中旬採取行動，他將信守諾言。杜魯門非常滿意。
美國政府清楚地知道，蘇聯對日作戰是一件具有重大意義的歷史事件。1945年8月8日，蘇聯對日宣戰。蘇聯軍隊在參戰的頭幾天就重創日本關東軍，使日本軍隊面臨滅頂之災。
1945年8月14日，日本軍事委員會和日本政府舉行了有天皇參加的聯席會議，決定無條件投降。但是蘇聯的軍事行動並沒有停止。8月17日，日本關東軍指揮部不得不請求蘇聯停止軍事行動。不過，日本關東軍指揮部並沒有表示準備放下武器投降。日本軍隊只是在個別地區開始投降。因此，蘇聯最高統帥部下達命令，只在日本軍隊放下武器投降的地區停止軍事行動。
8月25日，蘇聯軍隊完全消滅了薩哈林南部地區的日軍。到9月1日，蘇聯軍隊已經擊敗了千島羣島的日軍。在這些地區共俘虜了63840名日軍官兵。在蘇聯軍隊近一個月的連續作戰中，日軍一共損失了約70萬人，其中有83737人被打死，59.4萬人被俘虜。蘇聯軍隊繳獲了豐厚的戰利品：3700件武器、600輛坦克、861架飛機、1.2萬挺機槍、2000多輛軍車。日本關東軍的全線潰敗，打亂了日本將關東軍調回本土增援的如意算盤;而日本皇室及政府原本打算一旦東京淪陷，便轉移至滿洲里，這一想法也落空了。
在得知日本準備投降的消息以後，隨即產生了任命誰爲遠東盟國最高統帥的問題。美國總統杜魯門向斯大林提議由美國五星上將麥克阿瑟擔任這個職務。斯大林表示同意，並任命傑列維揚科中將爲蘇聯駐最高統帥部的代表。
8月15日，美國政府起草了一份協議，協議中規定了每個盟國的受降地區。文件提交給蘇聯審議。斯大林基本上沒有什麼意見，不過也作了一些修改。他認爲日本交給蘇聯的地區應該包括千島羣島的所有島嶼，根據雅爾塔決定，這些島嶼應交給蘇聯，另外把日本北海道北部交給蘇聯。8月18日，斯大林收到杜魯門的回信。杜魯門在信中說，美國政府希望有權在千島羣島的一個島嶼，最好是中部爲陸地飛機和海上飛機建一個航空基地，以用於軍事和商業目的。杜魯門在提到北海道問題時不接受斯大林的建議，堅持認爲日本本土所有的北海道、本州、四國、九州等四個島嶼的日本武裝力量應當向麥克阿瑟將軍投降。
很明顯，美國企圖單方面控制日本，實際上也確實實現了對日本的控制。美國在受降問題上的立場表明它拒絕盟國參與在戰後對日本進行控制，然而這是與波茨坦會議中制訂的宣言相違背的。
斯大林控制住自己的情緒，決定非常理智：他斷然拒絕了美國對千島羣島的要求，同時禁止在北海道採取早已計劃好的行動，以避免加劇與美國的對立關係。
蘇聯投入對日本的戰爭對結束第二次世界大戰具有重大的意義。重創日本關東軍使日本人馬上感到大勢已去，很快就決定無條件投降了。這就是蘇聯對日作戰產生的最重要的軍事政治結果。
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