九品中正制，別名九品官人法。從字面上我們可以理解爲：設立中正官，官員分九個品級。開創於魏晉南北朝時期，統治者建立這種制度的目的是爲了拉攏那些世代作官的名門望族，並不是唯纔是舉。此制度到西晉時期逐漸完善，南北朝時又有所變動，在古代社會存在了400年左右。上承察舉制下啓科舉制，是中國封建社會重要的選官制度，也是重要的政治制度。東漢末，察舉制被門閥氏族利用並操縱，他們掌控了民衆的輿論導向，滋生了腐敗因素，加劇了階級矛盾。地主和知識分子渴求參與政治活動，卻苦於沒有門路，所以察舉制已不合時宜，因此社會上對於選官方式展開了激烈的爭論，統治階級迫於壓力，不得不重新修改選拔官員的制度。魏文帝曹丕接受了當時的禮部尚書陳羣的提議，在這樣的時代背景下，九品中正制由此產生。中正官的設立是這一制度的關鍵，這一官員的職能是掌管對各地區人物品評的負責人，官員的產生是先推舉後任命，所以這一制度又被看做察舉制的進一步發展。最初建立這一制度時，中正官由各郡長官推舉，晉朝以後，改變爲由朝廷中的司徒授予官職。在州郡分別設立大小中正官，小中正官由大中正官推舉，然後由司徒任命。爲了保證中央王朝對選拔官員的控制，防止他人干擾中正事務，司徒要求被任此職務。
九品中正制是魏晉南北朝時期一項重要的政治制度，對朝廷官吏的挑選有很大的影響。在我國古代封建社會，大的地主貴族和官僚階級，扮演者不可或缺的角色，他們總是能輕易干擾我國古代官僚的選拔。爲了防止這種壟斷，九品中正制產生。我國古代的寒門學子沒有家世背景，沒有錢財珠寶，他們收到大地主階級的欺壓和剝削，在那個年代幾乎與政治無緣，無數有才華的士人空有一腔熱血和救國救亡的思想，卻無處施展。九品中正制的產生，使得這種情況有所改變。九品中正制通過各種測試將士人分爲九個等級，然後再由朝廷選派中正官員考查這些士人。在這九個等級之中，被評爲上等的士人將被推薦到朝中做官。九品中正制度將考查全國各地士人的權力都賦予了中正官。九品中正制度通過考察士人的家世背景和品行才德，依據這些來給這些士人定官職。一般一品較爲難得，幾乎如同虛設，沒有人可以得到。因此九品中正制選拔的最優秀的士人，也僅僅是二品官職而已。
在九品中正制度設立的初期，負責考查士人的中正官員還是比較負責任的，但所有的制度都是在後期走向沒落。九品中正制的的考官在後期與朝中的大地主貴族階級交往甚是密切，使得九品中正制度迅速走向衰亡。士人也與以前一樣，很少可以進入朝中做官。
九品中正值的影響深遠，首先是能爲統治集團甄選到品德優秀的人才。九品中正制之前選拔人才的途徑主要是察舉制，這種制度由世族操控，推舉出來的人才往往隸屬於某個利益集團，當官的目的在於培植勢力，並不在乎被推舉之人是否德才兼備。而九品中正制就不同了，它祛除了察舉制的弊端，考察人才的品德，設定具體評價標準來確定品級。
其次是有利於統治集團維護統治秩序。在推行九品中正制之前，各州郡長官有權利建立自己的統治小集團，他們將中央的權力分解，根據各自利益來選擇官員。中央沒有權利去評判由州郡舉薦的官員，只能聽之任之。實施九品中正制，可以將選拔官員的權力收歸中央，選擇統治階級需要的人才。最後是開闢了下層學子進入上層建築的通道。中正官根據品德、品行、家世來評判一個人的能力，也就是評價這個人的綜合實力。家世在一定程度上決定了學子的視野和見解，在他進入到統治集團內部以後可以迅速找到與自己利益貼合的團體，不會因爲不穩定的因素而背叛朝廷。道德和才能決定了這個人的修爲和素質，可以提高統治階級的整體水平。
九品中正制實施之後，一定程度上緩解了統治階級和世族大夫之間的矛盾，有利於上下齊心，共同維護王朝的安定和團結，對後世的影響十分深遠。
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