通常情況下，生養過子女的妃嬪都是可以不用殉葬的。但這不是一成不變的，畢竟沒有哪代的皇帝明文規定過：殉葬的妃嬪必須是沒生養過子女的。
由於殉葬沒有制度性規定，殉葬的條件是什麼、哪些人必須從殉、哪些人可以免於從殉等都沒有明確規定過。這就留下了較爲寬泛的“活動”空間。使得殉葬在作爲“哀禮”的實際操作過程中，有些可憐不該死的就被迫追隨先帝去了，而有些“可死可不死”的，卻得以逃過一劫。
因此，妃子宮女們是死是活，和所謂的規定沒有什麼關係，全在於殉葬這件事由誰做主，以及大家和新繼位的皇帝、朝中大臣，還有其他妃嬪們的關係如何。
如果有哪位妃嬪已經生養過兒女，但仍然被迫殉葬，那麼原因有幾種：
一是她家人在朝中無權無勢，自己因此也沒得到皇上的重視，位分不算高，和那些地位高，身份尊貴的大臣之女相比，只有任人欺凌的份兒。
二是自己智商和情商都欠缺，和繼位的新帝、朝中負責“哀禮”事宜的大臣、還有身份尊貴，有話語權的皇后貴妃等人關係都不太熟，也不去花心思討皇上喜歡，平時一副與世無爭的樣子，看起來是不願捲入後宮紛爭想要圖個清靜，其實這種人雖然什麼好事都得不到，沒有樹什麼敵，但是現在遇到這種涉及到人命的大事，自然是首當其衝要倒黴的了。
第三就是自己的智商明明不夠還自己看得起自己，爲了自己和自己的兒子的未來拼命去爭聖寵、地位什麼的，像這類妃嬪，先帝在世時保住了一條命絕不代表以後就平安了，之前或輕狂或囂張，可以仗着先帝的寵愛活下去，但是，先帝一旦駕崩，之前的皇后成了太后，只要她看誰不順眼，誰肯定難逃一死。
沒辦法，殉葬制度已經夠血腥的了，又和殘酷至極的後宮鬥爭有着千絲萬縷的聯繫，所以，後宮就是沒有硝煙的戰場，果然所言非虛，而且，戰況遠比男子上陣殺敵的戰場激烈得多。
舉一個例子吧，明仁宗朱高熾雖然身體羸弱且登基較晚，但他的後宮可謂熱鬧非凡。沒有傳說中的佳麗三千，不過上至皇后，下至昭容才人，人也不算少。由於朱高熾性格比較懦弱，比起勤政，他更注重的是歡愛，所以放任後宮妃嬪明爭暗鬥他也不予理睬，於是出現了這麼一件令人費解的事：一位深得他寵愛，並且已經是三個皇子之母的郭貴妃在他死後卻要陪葬。
簡單介紹一下朱高熾的後宮：
首先是皇后張氏，也就是那個明朝歷史上有名的張太后，仁宗之後的宣宗朱瞻基英年早逝，英宗朱祁鎮年幼繼位，張太后還干預過朝政，有點垂簾聽政的意思，可見張太后是個很厲害的女人。
貴妃郭氏，就是那個頗得聖心，生了三位皇子還要殉葬的苦命女子，還有賢妃李氏、惠妃趙氏、淑妃王氏、昭容王氏等，書上有記載的，都是比較有地位且生過子女的。那麼，李賢妃、趙惠妃、王昭容三人爲何不殉而其他兩位妃子竟要殉？還有後進宮的一位張敬妃，年輕貌美，還沒有孩子，仁宗不見得捨得她，但爲何不把她帶到陰間繼續讓她服侍？
其中涉及到的關係不言而喻：張敬妃父親是重臣，地位尊貴，在朝中的人脈也很廣闊，先帝一死，只要沒有公開在遺詔上說讓張敬妃陪葬，那麼張敬妃的父親只要在朝中好好打點一下，就可以保住女兒的性命。
張皇后既然能幹政，就說明她絕不是一個簡單人物，他的兒子不是唯一的皇子，要想穩固自己兒子的皇位，就要讓其他皇子對自己的兒子臣服，保持君臣關係，皇子們固然沒有反叛之心，就算有，礙於兄弟面子，也能忍則忍，不到萬不得已不會造反。
然而，一個最能說動自己兒子叛變的就是那些生過皇子，且皇子們已經成年的妃嬪們，他們只要一再竄動自己的兒子奪取皇位，皇子們出於對母親的順從也會點燃心中本就蠢蠢欲動的戰火，來造反試試看，這樣，對新繼位的朱瞻基來說，無疑是很大的麻煩！因此在張皇后看來，除掉那些妃子是必須要做的。
從殉葬制度開始施行，便和後宮鬥爭有着千絲萬縷的聯繫，誰死誰不死，都不是確定的，即便生前再得皇上寵愛，也說不好下一秒會如何。
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