在混亂的戰國時期，原本是齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七國並立於世，後來隨着大國對小國的兼併戰爭的不斷進行，戰國中期成了齊國和秦國兩國最爲強大，形成了東西對峙的局面。不過“七雄”中的其他五國也是不甘示弱的，一方面發展的本國的實力，令一方面同強大的齊國和秦國一時聯合，一時相爭，在這其中就是著名的縱橫家起着重要的作用。
齊國和楚國這樣的強強聯手，對於採取各個擊破的秦國來說是一種極大的威脅，所以秦國必須破壞齊國和楚國的合縱。於是秦國派張儀遊說楚懷王，離間楚國和齊國的關係。因爲張儀收買了貴族靳尚等人，所以在做楚懷王的工作時就輕鬆多了。張儀用六百里地，令楚懷王心動，成功讓楚懷王做出了同齊國絕交的愚蠢決定。雖然期間有屈原等明理之人勸諫，但是楚懷王還是一意孤行。然而當楚懷王同齊國斷絕關係後，就向秦國討要土地，但是不見動靜。楚懷王一位秦王認爲他同齊國斷絕的信念不強，又派人跑到齊國那裏辱罵別人以示自己的決心，這些到是得罪了齊國人。然而當楚懷王看到秦國還是不肯交出土地後，才醒悟上當了，氣憤之餘發兵討伐秦國。
不過彼時的秦國已經經過長期的發展，國力極爲強盛，單單是楚國的軍隊秦國還是可以應付的。公元前312年，秦軍在丹陽消滅了楚國八萬人，並俘獲將帥七十餘人。同時佔領了漢中廣大地區，這使得秦國消除了楚國之前對秦國腹地的威脅。死心不改的楚懷王再次發兵攻打秦國，這下他得罪過的齊國也聯合了秦國一起攻打楚國，不難想象，楚國又一次大敗，就連首都也被聯軍攻佔了。楚國自此被大挫，楚懷王還被秦國關押到死。
合縱連橫是什麼意思
合縱連橫就是戰國時期縱橫家四處宣揚的一種外交和軍師策略。蘇秦曾經聯合了齊、韓、趙、魏、楚等國相聚於趙國，發兵共同進攻西面的秦國。而公孫衍也於公元前318年促使魏國、趙國、韓國、楚國、燕國等五國攻秦國。當時的人都傳，張儀、公孫衍纔是大丈夫啊，一怒之下，各路諸侯都是感到一陣畏懼，只要他們安居下來，天下才會平息下來。這裏自然是很多誇張的成分在，但是不可否認的是縱橫家的實力之高，對當時戰國時期各國的影響之大。
東周到了戰國中期時，各國都陸續稱了王，這些稱王的國家除了宋國和中山國外，都是萬乘的大國，實力是其他的小國無法比擬的。因爲這些大國在實力上，相對於那些小國呈現了壓倒性的優勢。所以早期都是大國吞併小國，但是當達到一定的程度後，就剩下了爲數不多的到大國了。這些國家之間的戰爭就不像和小國那樣的小打小鬧，動輒就會亡國的結果。所以合縱連橫的策略由此應運而生。
合縱連橫分爲兩層意思，一是合縱，而是連橫。合縱就是聯合衆多弱國，來抵禦一個強大的能夠吞併其他弱國的強國。而連橫就是用來破解合縱的一個策略，依附一個強大的國家，來兼併其他的那些小國。在戰國中期，都基本上遵循着這麼一個規律。有時會出現早上還是同這個國家結盟，可到了晚上因爲時局的變化，有立馬同另一個國家結盟以對抗先前強大的國家。“朝秦暮楚”這個成語，就是從這個時期演化而來的。
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