節假日對工薪階層來說是如此的難得，又顯得如此短暫，尤其是春節“黃金週”，7天的日程安排得滿滿當當，連喘氣的工夫都沒有。那麼如果時光倒流幾百年，古代那些爲朝廷工作的公務員，他們的春節是如何放假的呢？
古代官員過的新年，是指農曆年，即正月七年級。據唐玄宗頒佈的紅頭文件《假寧令》：“元正、冬至，各給假七日。”“元正”指的就是新年，意思是說，春節放假7天，冬至放假7天，一年裏有兩個黃金週。宋代延續了這個天數，元明清三個朝代則縮減爲3天。
事實上，到了唐朝後期，黃金週有3個，而且小黃金週並不比我們少。《唐會要》第82卷有一段專寫節假調整，說唐德宗貞元年間，把寒食節的假期從3天調整到7天，加上春節7天、冬至7天，剛好3個黃金週。至於小黃金週，簡直多到數不清，中秋節、臘八節、夏至、唐太宗過生日、唐玄宗過生日、唐玄宗他媽過生日、唐玄宗他媽去世……所有這些日子統統放假3天。另外還有21個只放一天假的傳統節日(相當於我們的星期天)，唐朝的法定假日之多，遠超我們這些忙碌的現代人。
唐朝不但法定假日多，春節安排也比我們合理。春節雖然也是隻放7天假，但人家是按“元正前後各三日”放的。也就是說，以大年七年級爲中心，七年級之前放假3天，七年級之後放假3天，加上七年級，剛好7天假。
到了明清時期，朝廷在逐漸削減甚至取消“旬休”制後，全年只規定了三個主要的節慶，即春節、冬至和皇帝誕辰。加上元旦、元宵、中元(農曆七月十五)等，每年休假只有五十多天。清朝前期的休假制度基本上沿襲明朝。
政府消減假期的措施遭到了大多數官員的反對。後來朝廷也接受了“民意”，作了修改，在3個假日的基礎上增添了寒假，並將春節和寒假的假期均延長至一個月。因此，新增的寒假可以看做是對喪失常規性假日和節慶假日的一個補償。
民國初年，不論是除夕還是大年七年級，政府各個機構都要正常上班。據瞭解，1912年孫中山就任中華民國臨時大總統時，曾宣佈廢除舊曆改用國曆(公曆)，並決定把公元1912年定爲中華民國元年，把1月1日叫做“新年”。南京國民政府成立以後，又再次頒佈命令，要求自1929年1月1日起，在全國範圍內使用國曆，廢除農曆。
爲了雷厲風行貫徹這一命令，政府還規定機關、學校、商店不得在春節期間擅自放假，否則就要對相關負責人實行嚴厲的制裁和處罰。著名作家老舍，曾在北京一所國小做校長。春節時期，學校照常上課。大過年的，他只能抽出兩個小時回家探望。母親見他回來了，以爲能陪她過年，哪知老舍說一會兒還得趕回學校。母親一愣，嘆口氣說：“走吧，小子！”老舍雖然心裏難過，可還是要趕回學校，途中，他看見街上那麼熱鬧，想起母親在家那麼冷清，淚水遮住了他的雙眼。儘管當時的國民政府企圖用行政手段來制止民間過年，但是老百姓並不買賬。於是，民間便出現了“禁令自禁令，過年自過年”的情景。隨着國民黨政權的崩潰，這種有悖於傳統和民意的春節假期安排也宣告結束。
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