相對於其他幾支義軍而言，沛公劉邦這支是最沒分量的。一沒靠山，二沒旗號，人家陳勝吳廣還打着的“大楚”的旗號，項梁、項羽還有正規軍“項家軍”呢，沛公一夥，就是徹頭徹尾的“盲流”。今天搶下一座城池，明天又被人家奪走，今天打人，明天捱打。
不得以，沛公率部歸入項羽麾下，一邊講義氣助項羽打秦國最後一員猛將章邯，跟項羽虛情假意，稱兄道弟，一邊消極怠工，花天酒地，打自己的小算盤。
在這期間，沛公劉邦遇到了他一生的第二個福星——韓國貴族張良。第一個福星是鐵哥們蕭何。
劉邦爲何能“先入關中”？
秦始皇駕崩，在趙高和李斯的密謀下，秦二世胡亥登基爲帝。秦二世二年，被項梁從牧場召回的傀儡楚王楚懷王在彭城立下“先進關中者爲王”的盟約。項家軍隨上將軍宋義爲一路，都是正規軍。沛公劉季自動請纓，率一路散兵遊勇爲另一路，向關中進發。
在狂妄的項羽看來，劉邦部根本入不了關中，或會全軍覆沒。而他自己這一路，在北上解除趙國之圍的同時，就能滅掉章邯，從進入關中的東部天險函谷關順利入秦。
劉邦根本來不及思考，趕緊帶着人馬脫離項羽的制約，纔是最緊要的。劉邦在西進的路上，一路打打殺殺，收編被秦軍擊潰的義軍。行至高陽，得秦國名士酈食其(據說是鬼谷子的學生)。在張良、酈食其的幫助下，攻破王離、楊熊等秦將的沿路阻截，進入秦嶺東南部的商於之地，遭到武關(今丹鳳境內)駐守將士的嚴防死守。
劉邦部採用張良計，假以說降，卻發起突然襲擊，攻破這道楚國數百年未曾攻破，不能踏入關中半步的雄關。進武關後，劉邦部直搗秦國的駐軍大本營——“藍田大營”，毀掉了大秦帝國數百年沉澱的最後一點軍事家底。然後直入關中秦都咸陽。
趙高見大勢已去，反正大秦帝國不是自己的事業，得失無所謂，爲保性命周全，並套個頭功繼續苟活，便攜帶弒殺傀儡皇帝秦二世後，擁立的又一位傀儡皇帝子嬰，向劉邦投降。
登峯造極的大秦帝國在短暫的輝煌與榮耀之後，快速隕落，正式滅亡。
進入關中的天險武關洞開，不僅讓劉邦快速進入關中，而且加速了秦國的滅亡。如果武關久攻難下，章邯大軍退之東部天險函谷關頑抗項羽部，秦王朝或許還能支撐一陣子。那麼，“先入關中者”就不一定是劉邦。
因此，秦嶺武關，是改變劉邦第二次命運的轉折點。按照楚懷王盟約，他可稱“關中王”。
劉邦也曾貪戀秦王宮的奢華享受
然而，劉邦明白，即便按照盟約，自己自立爲王，項羽是不會答應的，自己的也經不住項羽的打。於是，乖乖地聽從張良等人諫言，封存秦宮庫，還軍霸上，等待項羽來處理。並“約法三章”，善待秦國舊民，召來秦地諸縣有威望的舊吏，雙手攙扶，眼含熱淚地對他們說：“父老苦秦苛法久矣”，還讓他們迴歸各自工作崗位，工資待遇照發不誤，以此來維持咸陽城的社會秩序，贏得人心。
一路征途勞頓的劉邦，在秦王宮嬪妃們左擁右抱中，享受了幾天酒色財氣的奢華生活，還是覺得做帝王舒服。可是這種日子，待項羽入關之後，就徹底結束了，自己還要向這個兄弟俯首稱臣，這才知道自己改做點什麼了。
於是，劉邦派人死守函谷關，欲阻擋項羽入關。項羽大怒，派猛將黥布等攻破函谷關。採用智囊范增的計謀，在咸陽郊外的鴻門設宴，欲殺掉拜把兄弟劉邦。劉邦自知無法與項羽對抗，於是以張良計，硬着頭皮親身赴宴。
演員劉邦在鴻門宴上，先對自己派兵駐守函谷關，而不是開關迎接項羽，表示深刻懺悔，然後一把鼻涕一把淚向項羽傾訴兄弟衷腸，惹得性情中人項羽猶豫不決，遲遲不肯摔手中的那隻酒樽——它是藏於帷帳後的死士默認的刺殺命令，只要酒樽落地，死士們便一擁而出，快刀斬劉邦。
項莊得范增之命舞劍助興，意殺沛公，卻被猛漢樊噲抵擋。沛公劉邦驚出一身冷汗，假借上廁所成功溜走，這才躲過一劫。
劉邦採取張良計沿褒斜道進入漢中
項羽進入咸陽，所作所爲與劉邦截然相反——殺手無寸鐵的子嬰，將秦王宮的珍貴財寶盡數掠奪，而且一把火燒了用老秦人的血汗錢、智慧以及力氣千辛萬苦建造起的阿房宮。
項羽爲擺脫楚國舊王室的制約，弒楚懷王，也不遵守“先入關中者爲王”的盟約，自稱“西楚霸王”，然後分封羣臣。項羽把關中分給三個秦朝降將，即雍王章邯、塞王司馬欣和翟王董翳(關中“三秦”之稱便由此而來)，卻把“先入關中者”劉邦被分爲漢王，封地在秦嶺南邊的巴蜀一帶，意在憑藉秦嶺天險，將劉邦困在巴蜀的窮山惡水之中。
彼時，項羽的謀臣范增力促項羽殺掉劉邦，以絕後患，范增從劉邦的隱忍中看出他的志向絕不安於做個封王。劉邦受封后，爲防止項羽的反覆無常，聽從張良的計謀，快速率部沿褒斜道翻越秦嶺，入駐巴蜀，並燒掉沿途的棧道，向項羽示意，我劉邦就終死巴蜀了，無意關中，也無意東出，你看，我把道路都毀了，你大可放心做你的“西楚霸王”。以此來麻痹項羽。
因此，沿秦嶺以北的斜水，和秦嶺以南的褒水，北起今寶雞眉縣西南，南至今漢中漢臺區，全程235公里的褒斜道，又一次改變了劉邦的命運。
鏈接：劉邦時代的漢中是現在哪個位置？
漢中古稱南鄭、梁州、興元，是漢江之源。位於陝西省西南部，自古就是兵家必爭之地，漢江上游，秦嶺南麓、南屏大巴山，地勢南北高，中間低，中部是漢中盆地。轄漢臺區和鎮巴、留壩、勉縣、西鄉、南鄭、城固、寧強、洋縣、佛坪、略陽10個縣。
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