接着李鴻章說了一段超前了100年的話，他說：“只有將貨幣、勞動力和土地有機地結合起來，纔會產生財富。清國政府非常高興地歡迎任何資本到我國投資。”李鴻章一不小心又創了一箇中國第一——“招商引資”。然後他從加拿大回國，在日本過界時，這個老頭相當倔，爲了履行自己的誓言“終生不履日本”領土，老人冒着生命危險讓人在兩隻搖搖擺擺的船之間，顛顛簸簸地抱他過了踏板，這樣他的腳就沒有碰過日本陸地。
這次，李鴻章全程萬里，一氣呵成，並沒有馬革裹屍而歸。早過了離休年齡的他，如果沒有一個工作狂的心是挺不過這次遠行的。
爲官之道在於“拼”
大家都說李鴻章會做官，還說他能把官位來坐穿。實際上他的爲官成功之道非常簡單，就是拼命地幹，拼命地提新建議，拼命地提拔人（當然是他欣賞的人），拼命地儲備各色人才“爲我所用”，拼命地寫信與同僚溝通，拼命地巴結對他工作前途十分重要的人物。
首先是拼命地幹：大概是大器晚成吧，李鴻章40歲才真正地幹實事，所以他特別珍惜幹事情的機會。《劍橋晚清史》說：“從1870年隨着李鴻章成爲北洋通商大臣以來，自強新政的領導權就被這個強有力的人物所掌握。”
這人什麼瓷器活兒都敢攬，聽不得朝廷說聲“這件事兒滿朝只有您老能幹，”再苦他都認了。您說這義和團的事兒和您這78歲行將就木的兩廣總督有何相干？可是人家榮祿推脫了的事兒，他半推半就地就接了，死之前還“嘔心瀝血”地簽了一個晚清賠款數目最大的條約，事後被榮祿痛心疾首地罵爲“誤國”。
這個人從沒成功地推脫過一件棘手的事。查他的記錄，似乎只有《馬關條約》簽字後，去臺灣和日本人交割一事讓他以“槍傷未愈”成功地金蟬脫殼了（但還是讓他的大兒子去了）。大多數情況下，朝廷最後說：世沐恩澤，不得推脫！他便乖乖地去了。你可以說他是“我不入地獄，誰入地獄？”你也可以說他是“聰明一時，糊塗一世”。可人家要的只是幹事兒的快感！
接着是拼命地提新建議：查該大學士的奏摺，很少搬弄是非的參奏，也沒有空洞乏味的講經，大多爲一些積極“進言”的“肺腑之言”，多爲“自強”、“洋務”之事，尤以“外須和戎，內須變法”的進言最精到。這些內參式的“進言”有些思想超前得連恭親王和文祥都拍案叫絕。他辦了一系列的新式實業，這是大家看得見的，屬表層的東西，還有大量看不見的“進言”被兩宮扔到垃圾箱裏。這些“醒世恆言式”的“進言”往往花去了他大量的精力和時間，屬於吃力不討好的摺子。“進言”難過辦實業，主要的難點是很難“說服”朝廷的那些榆木疙瘩，他們是道坎兒，明知對牛彈琴你也得彈，誰叫人家是“管事兒的榆木疙瘩”？
其實戊戌變法的很多條目，李鴻章早在20年前就上專折提倡變了，比如設立講授西學的學堂，畢業生授予文職官銜；廢科舉、修鐵路、架電報線……結果如何？大凡要動制度的就有人反對。但是居然讓這個工作狂給大聲疾呼成了一些，北洋海軍就是一例。
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