明朝後宮：想當皇后要通過八級考試！看慣了唐明皇和楊貴妃、漢武帝和衛子夫等皇帝娘娘的愛情故事，很多人以爲：皇帝在選擇配偶的問題上一定也是相當隨機的，看上誰就是誰。當然，這只是一些個案，在古代，皇帝選妃有着相當嚴格的標準。入選對象不僅僅要出身名門，還要沒有麻子，沒有口臭，沒有鼻炎，沒有腋臭，沒有痔瘡，沒有腳氣，沒有任何婦科疾病。
當然，這只是些泛泛的條文，漢代就有皇帝定下了嚴苛的選妃標準，今天看來，簡直匪夷所思。漢桓帝劉志一定是個酷愛科學計量方法的人。對於後宮嬪妃的身體各個部位都有着嚴格的尺寸觀念。身高必須七尺一寸，肩寬必須一尺六寸，臀寬要比肩寬少三寸，從肩膀到手掌必須二尺七寸，手掌手指共要四寸長，從大腿到腳長三尺二寸，足長八寸……
這樣一番計量下來，實在不知道到底還能有幾個名門閨女能夠符合標準，這不是苛刻，簡直是不可理喻！
在中國古代，皇帝爲天下至尊，富有四海，爲了把這江山傳給自己的子孫後代，所有皇帝都希望自己能子孫滿堂，人丁興旺。爲了確保皇帝有子嗣，中國古代的皇帝都廣納嬪妃。周代的制度是：“天子後六宮，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一女御。”在明代，皇后以下則有皇貴妃、貴妃、九嬪、才人、婕妤、美人、昭容、選侍、淑女等。其中淑女爲最末等，初選人宮即爲淑女。俗話說：“後宮佳麗三千。”如果僅僅計算皇帝的妻妾們，當然沒有這麼多，但如果加上可以隨時爲皇帝所驅使的宮女們，這個數目就遠遠不止三千了。據記載，明朝末年，內廷宮女多達9000人。這些宮女大多數可能一輩子也沒見過和自己近在咫尺的皇帝，他們只是默默的做着自己的雜役，直至老死宮中。
明朝吸取了前朝外戚干政的教訓，嚴格控制後族的勢力，因此明朝的皇后多爲小家碧玉，來自民間。據《明史·后妃傳》記載，朱元璋於洪武元年修纂《女訓》，作爲管理后妃的“家法”。在後妃的遴選上，爲防範朝中權臣與後宮勾結，規定“凡天子、親王之後、妃、宮嬪，慎選良家女爲之，進者弗受，故妃、後多采之民間。”而且偏重於選擇清貧之家的女子，試圖以此輔佐皇帝去節儉勤政。後族爵位雖高，卻基本沒有實權。朱元璋還在宮內掛了一塊紅牌，上面鐫刻着警戒妃嬪不能亂政的話。而明代歷代的皇帝也一向對此嚴加防範。
那麼，明朝是怎樣確定這些妃嬪的“最高領導人”——皇后呢？
明代選後妃的制度卻是十分規範，逐級加以篩選淘汰。第一步是“海選”。每當皇帝到了大婚年齡時，皇宮都會派遣宦官到全國各地挑選年齡在十三到十六歲之間的少女，從中選出五千名由皇家支付路費，由父母在規定的時間內送到京城進行第二輪選拔。第二輪選拔時。宦官們選擇一個較大場地，把少女每百人排成一行，按年齡大小排序，一番察看後，把那些過於高矮胖瘦的少女淘汰。這一輪大概會淘汰五分之一。在初選的第二天進行第三輪選拔，宦官們採用第一天的列隊方式，仔細察看每人的五官、頭髮、皮膚以及音色、儀態，只要有一項不合規定，便被淘汰。這一輪又會淘汰剩餘人數的一半。剩餘的大約2000人會進行第四輪的精選。這一輪，太監們不僅會用尺子細量少女的手足，還會考察少女的步姿與風韻。這一步又會淘汰一千名少女。最終留下的一千名美女召入宮中繼續參加選拔。而太監們的使命也至此打上了句號。
過了這四關的女子大概只有一千名，都成爲了宮女，但是能否成爲后妃還要進一步的觀察。入宮後，宮中宮娥們將那些宮女分別引入密室“探其乳，嗅其腋，捫其肌理，察其貞潔”，身上不能有一絲疤痕，肌膚必須細膩光澤，這樣，從這一千人中再選出三百人爲宮女頭目。第五關是由皇帝派遣的宦官詳細觀察這三百名留宮的美女一個月，依據她們的性情言語，判斷是否性格溫柔敦厚，是否具有智慧並且賢惠。據此，再篩掉二百五十人，剩下的五十人便自動晉級爲嬪妃。倒數第二輪是“選三”，就是由皇太后或太妃從五十人中選出三個供皇帝欽定。最後由皇帝欽定一名皇后。一般“選三”後陪選的兩名美女，都會被封爲貴妃，但也有被賜予金銀幣退回家的。如明光宗當太子時選太子妃，劉氏與郭氏姐妹進入最後一輪角逐，郭氏老大被選爲太子妃，其妹與劉大姑落選，賜給金幣後返回家中。據載，這位劉氏自感身價百倍，回故里後不願再嫁凡夫俗子，做了一輩子老處女。
明朝後宮：想當皇后要通過八級考試
在大明一朝，誰想貴爲皇后，就得像今天英語專業考級那樣，四六八級逐級過關，一直考過“八級”，纔有資格母儀天下。據《明史·后妃傳》記載，朱元璋汲取歷朝後宮亂政的教訓，於洪武元年修纂《女訓》作爲管理后妃的“家法”。在後妃的遴選上，爲防範朝中權臣與後宮勾結，規定“凡天子、親王之後、妃、宮嬪，慎選良家女爲之，進者弗受，故妃、後多采之民間。”而且偏重於選擇清貧之家的女子，試圖以此輔佐皇帝去節儉勤政。當然，這不過是一個良好的願望罷了。但明代選後妃的制度卻是十分規範，其過程大致分爲“八級”，逐級加以篩選淘汰。
第一級是“海選”。在皇帝屆大婚年齡時，派遣宦官到全國各地挑選十三至十六歲之間的良家美少女，從中海選出五千名。這五千人相當於拿到了一張選美“准考證”。皇家則支付若干銀幣作爲聘金與路費，令被選少女父母按規定時限送女兒京城應選。
第二級叫初選。這初選得選擇一個大場子，由太監們把少女每百人排成一行，按年齡大小排序，逐一察看後，把那些或稍高、或稍矮、或稍胖、或稍瘦的少女淘汰。這初選便會淘汰掉一千人。
第三級叫複選。一般於初選的第二天，這些初選過關的少女繼續列隊，太監們用十分挑剔的標準，仔細察看每人的五官、頭髮、皮膚，當然也包括“三圍”，只要有一項不合規定，即令“靠邊站”。然後就是讓大家自報門第、姓名、年齡等，以考察音色、儀態，淘汰掉嗓音粗濁、口齒不清、儀態欠雅者。如此又篩掉二千人。
第四級是精選。太監們用尺子細量少女的手足，再讓她們走上幾十步“臺步”，看看步姿與風韻。於是，那些腳稍大的，手腕稍粗的，舉止不端的，又遭淘汰。最終留下一千名美女召入宮中繼續參加“考級”。而太監們的使命也至此打上了句號。
第五級是留宮。分頭安排宮中的老宮娥，將美女們逐一“引至密室，探其乳，嗅其腋，捫其肌理”。其體檢的嚴格程度不亞於選“航天員”。通過體檢，確定其中的三百人成爲入選留宮的宮女。
第六級是晉嬪。這三百名留宮的美女，由皇帝的特派專員詳細觀察一個月，依據她們的性情言語，判斷是否性格溫柔敦厚，是否具有智慧並且賢惠。據此，再篩掉二百五十人，剩下的五十人便自動晉級爲嬪妃。
第七級是“選三”。所謂“選三”，就是由皇太后或太妃從五十人中選出三個供皇帝欽定。這倒有點類似科舉廷試後張榜的“一甲三名”。以明熹宗選後爲例，當年由太妃劉氏親召五十人，“與之款語，試以書算詩畫諸藝”後選定三人，即皇后張嫣，貴妃王氏、段氏。
第八級是欽定。劉太妃先把張嫣等三人的美態轉告皇帝，熹宗再親自召見三人，直接進行面試。熹宗見着三個姝豔絕倫的美人，真有些左右爲難，舉棋不定，便讓趙選侍決斷。趙建議定張嫣，於是欽定張嫣爲中宮皇后，王氏封爲良妃，段氏封爲純妃。是年，張嫣年方十五。
一般“選三”後陪選的兩名美女，都會被封爲貴妃，但也有被賜予金銀幣退回家的。如明光宗當太子時選太子妃，劉大姑與郭氏姐妹進入最後一輪角逐，郭氏老大被選爲太子妃，其妹與劉大姑落選，賜給金幣後返回家中。據載，這位劉大姑自感身價百倍，回故里後不願再嫁凡夫俗子，做了一輩子老處女。
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