辛亥年臘月二十五日即1912年2月12日，剛剛六歲的宣統皇帝溥儀，奉隆裕太后懿旨下詔遜位，既終結了大清王朝持續268年的異族統治，也終結了中國歷史上長達數千年的家天下、私天下的皇權專制。在此後的100年間，到底是誰執筆起草了該項詔書，一直是衆說紛紜的歷史懸案。
1912年1月21日的遜位詔書
傅國涌在《百年辛亥：親歷者的私人記錄》一書中，圍繞《清帝遜位詔書》的反覆協商，較爲全面地羅列了第一手的文獻資料，其中較早提到遜位詔書的是資政院議員、協纂憲法大臣汪榮寶（袞甫），和具有全國性影響力的江蘇省臨時議會議長張謇（季直）。1912年1月19日，家住天津的汪榮寶在日記中記載，他聽說遜位詔書已經預備妥帖，三四日必當宣佈。1月20日，家住江蘇南通的張謇也在日記中記載說，他看到了隆裕太后不日遜位之報。
1月22日，汪榮寶聽說“內閣擬就上諭兩道，一爲遜國，一爲宣戰，閣臣不自擅決，付諸皇族會議。但若採用乙種辦法，閣臣即一律辭職。”這一天是舊曆辛亥年的臘月初四，據張謇日記記載，他於當天來到上海，“知北方遜位詔九年級日本可下，以南方一電疑而沮焉。”
由此可知，早在臘月九年級也就是1912年1月21日之前，已經存在着一稿與張謇和汪榮寶都沒有直接關係的《清帝遜位詔書》。張謇所說的“疑而沮焉”，指的是孫中山於1月18日電告伍廷芳，要求由唐紹儀向袁世凱轉告五條要約：一、清帝退位，其一切政權同時消滅，不得私授於其臣。二、在北京不得更設臨時政府。三、得北京實行退位電，即由民國政府以清帝退位之故，電問各國，要求承認中華民國彼各國之回章。四、文即向參議院辭職，宣佈定期解職。五、請參議院公舉袁世凱爲大總統，如此方於事實上完善。
據伍廷芳在《共和關鍵錄》中記載，由於遜位詔書沒有按照原定計劃於1月21日如期頒佈，他於當天致電孫中山通報與袁世凱之間的交涉情況，同時建議清帝遜位之後，“宜由袁世凱君與南京臨時政府協商，以兩方同意組織統一全國政府”。《清帝遜位詔書》中最具爭議的“即由袁世凱以全權組織臨時共和政府，與民軍協商統一辦法”一句話，顯然脫胎於伍廷芳的這份電文。孫中山收到電文後，撇開南北雙方祕密進行的議和程序，於1月22日採取公開通電方式表達自己的強烈不滿：“就各來電視之，袁意不獨欲去滿政府，並須同時取消民國政府，自在北京另行組織臨時政府，則此種臨時政府將爲君主立憲政府乎？抑民主政府乎？人誰知之？縱彼有謂爲民主政府，又誰爲保證？”
孫中山在該項通電中提出最後通牒式的五條辦法：其一，清帝退位，由袁同時知照駐京各國公使電知民國政府現在清帝已經退位，或轉飭駐滬領事轉達亦可。其二，同時袁須宣佈政見，絕對贊同共和主義。其三，文接到外交團或領事團通知清帝退位佈告後，即行辭職。其四，由參議院舉袁爲臨時總統。其五，袁被舉爲臨時總統後，“誓守參議院所定之憲法，乃能接受事權”。
優待條件的反覆協商
隨着祕密議和的內容被孫中山單方面公開曝光，包括清帝遜位條件在內的議和談判只好推倒重來。2月1日，汪榮寶聽說遜位詔書將於2月4日頒佈。同一天，與袁世凱關係密切的英國《泰晤士報》駐北京記者莫理循在日記中寫道：“退位詔書將在2月4日宣佈，我生日的那一天！”
2月2日，專門負責協助內閣大臣起草朝廷詔書聖旨的許寶衡在日記中記載，他於當天到公署，聽說國務大臣入對商酌優待條件，隆裕太后甚爲滿意，皇室親貴也表示認可。同一天，人在天津的汪榮寶，聽說遜位詔書已經於午後四時頒佈。
2月3日，許寶衡在日記中寫道：“六時起，到公署，總理入對？？”羈留上海的張謇在當天日記中記載，他聽說袁世凱（慰廷）當天進宮，“陳說遜位及優待條件”。同一天，袁世凱將經過隆裕太后認可的《關於大清皇帝優禮之條件》九款、《關於皇族待遇之條件》四款、《關於蒙滿回藏各族待遇之條件》七款，分別列作甲、乙、丙三項電告伍廷芳。
2月4日，汪榮寶從《北京日報》看到的消息是，遜位詔書當天不能發表，有緩至8日之說。張謇在當天日記中寫道：“聞慰廷已有議優待條件之權。”同一天下午，伍廷芳、唐紹儀、汪精衛從上海來到南京。當天晚上，孫中山召集各部總次長在總統府討論袁世凱電告的優待條件。
2月5日上午，臨時參議院開議孫中山交議之優待清室各條件，孫中山委派胡漢民、伍廷芳、汪精衛蒞會說明。參議院對該項條款逐條討論，將《關於大清皇帝優禮之條件》改作《關於清帝遜位後優待之條件》，並對原案中尊號、歲費、住地、陵寢、崇陵工程、宮中執事人員、清帝財產、禁衛軍等項進行修改，刪去第8款“大清皇帝有大典禮，國民得以稱慶”。同一天，汪榮寶收到袁世凱親信助手樑士詒、阮忠樞的來信，說是袁世凱催促他入京襄助閣務。
2月6日，伍廷芳將參議院議決之修正條款電覆袁世凱，同樣是在這一天，莫里循在給布拉姆的書信中介紹遜位詔書說，“這道諭旨正由樑士詒草擬中，昨天他還同我磋商這件事，他認爲在十天之內不可能頒發……”天津《大公報》當天報道說，遜位詔書的草案於2月2日呈進，執筆者爲華世奎、阮忠樞。2月7日，《大公報》又刊登消息稱，遜位詔書是隆裕太后命徐世昌起草的，昨已將草案交袁世凱校閱，袁以此次皇上退出政權，斷非歷代亡國可比，等將來頒詔時擬由內閣撰定，請旨頒佈。
據汪榮寶日記記載，他於2月6日從天津來到北京，正式參與袁世凱內閣的機要文案，得知由南方回覆的優待條件，已經由隆裕太后親自改定。2月8日，袁世凱內閣着手預備清帝遜位之後的各項善後文案，由汪榮寶負責起草《對北方各省督撫宣言》，該項宣言經過樑士詒、袁世凱的補充修改，於2月13日用“全權袁”的名義以《致北方各督撫各府州縣電》爲標題公開發表，同時公開發表的還有《關於組織臨時共和政府佈告》等多項文告。
同樣是在2月8日，孫中山在南京總統府會見美國記者麥考密克和駐華使館參贊鄧尼時，介紹了“清廷的退位詔書已經寫好，只因南北雙方的態度尚待協調，延遲未發”的政制形勢，並且承認了單邊成立的南京臨時政府事實上的“不合法”。
2月9日，樑士詒告訴汪榮寶說：“南中激烈派反對優待條件，議欲殺唐、伍兩君，恐生枝節。”汪榮寶和陸宗輿打算致電張謇設法疏通。隨後，他擬諭旨一道，又擬電文兩通。同一天，留在北京與袁世凱、樑士詒、袁克定等人直接溝通協商的同盟會會員朱芾煌、李石曾致電汪精衛，所談論的正是《清帝遜位詔書》和另一道遜位優待條件詔書中的關鍵性措辭：“已向袁、樑盡力交涉，舌戰良久，……惟退位事，字樣改爲‘以權位公諸天下’。又清帝退位之後，‘尊號仍存不廢’數字，須改爲‘大清皇帝尊號源（延）纜（續）如舊’等字。芾思此數字名異實同，似不妨少爲退就；爲彼留對付清後地步。據樑雲，若民軍能照此答覆，必能即刻宣佈共和。”
莫里循也在當天寫給布位姆的書信中介紹說：“目前已準備了三個文件，1.退位詔書；2.皇帝宣佈退位的文告；3.致各國公使館的通函。樑士詒，郵傳部長，正在撰寫退位詔書；文告是大約二十位大臣共同寫成的，致各國公使館的通函是顏惠慶博士用英文寫的，已經譯成中文，目前正由袁世凱審閱。”
同一天，朱芾煌、李石曾致電汪精衛說，他們於當天同見樑士詒，得知“已將遜位詔擬定呈進，念六或念八準發表”。這裏的“念六或念八”，指的是舊曆辛亥年的臘月二十六或二十八日，也就是1912年2月13日或15日。
同樣是在2月10日，汪榮寶在內閣得知，優待條款的最後版本已經得到南方議和代表伍廷芳回電同意。樑士詒囑託他草擬奏稿於第二天呈遞。飯後，樑士詒又要他按照袁世凱的意思將奏摺修正數處，下午四時脫稿。已經把政治立場轉移到南京臨時政府一邊的北方議和代表唐紹儀，於同一天在致袁世凱電中強調說：“至優待條件發生於辭位，若雲辭政，則十九條已無政權，何待今日是。十四省軍民以生命財產力爭，專在位字。明日入覲，務懇力持辦到辭位二字，即時發表。”
2月11日，汪榮寶被內閣電話緊急召回。樑士詒、阮忠樞告訴他說，遜位詔書發表在即，應辦文牘甚多。他當天又草擬電稿及信稿各兩件。同一天，張謇在日記中寫道：“聞清帝已定遜位而中尼。”
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