揭祕中國境內發現恐龍時代的新物種化石

考古學家在中國遼寧省發現3種類似松鼠的新物種哺乳動物化石，它們與恐龍生活在同一時期，表明類似松鼠的哺乳動物在地球上存活兩億多年。

哺乳動物出現的年代比之前預期的早4000萬年，它們的體型接近老鼠，提供更多關於早期哺乳動物多樣化進化的重要線索。

科學家認爲，這幾種早期哺乳動物之後進化成爲產卵單孔目動物，例如：鴨嘴獸、有袋哺乳動物，以及人類和鯨在內的有胎盤哺乳動物。

挖掘發現的6塊保存完好的頭骨和骨骼化石屬於一種滅絕物種——小賊獸目，此前人們對該物種的認知程度僅限於牙齒化石。

美國自然歷史博物館孟金(音譯)博士說：“數十年以來，科學家置疑小賊獸目物種是否屬於哺乳動物綱，之前我們對該物種的認識是基於顎骨碎片和單獨的牙齒化石，但最新發現的考古樣本保存非常完好，證實它看上去非常像現代哺乳動物。”

這3種新物種生活在1.6億年前的侏羅紀時期，與恐龍生活在同一時期，目前，這項最新研究報告發表在近日出版的《自然》雜誌上，表明它們從大約2.08億年前三疊紀末期一種共同祖先物種進化而來。

科學家將這3種新物種歸入一種新種類——“Euharamiyida”，它們的外型類似於小型松鼠，體重在28-280克之間，長着尾巴和足部，暗示着是樹棲生物。

孟金博士指出，它們擅長攀爬樹枝，可能比松鼠在樹上度過的時間更多。圖片顯示該化石的一些模糊條紋和細微脈絡，表明該松鼠化石因爲年代久遠已經漸漸褪色。

它們的四肢能夠很好地適應攀爬樹枝，但並不適合於在地面上奔跑。上圖爲松鼠的頭部：遠古的松鼠頭部通常碩大，也許它需要大量的思考或者頭骨硬朗些可以保護自己不被天敵吃掉。

Euharamiyida物種很可能主要吞食昆蟲、堅果和水果，它們長着奇特的牙齒，在齒冠上有許多突起。