20世紀初，英國探險家斯坦因在塔克拉瑪干大沙漠的尼雅河畔發現了一座古城遺址，這就是絲綢之路上曾經存在過的一個悠久的古代文明遺蹟，被稱作尼雅文明。
《漢書·西域傳》記載，塔克拉瑪干沙漠中有大大小小三十六個王國，在尼雅地區的精絕國就是其中之一。精絕國距離長安八千里，人口四百八十戶，士兵五百人，是漢代絲綢之路上的一個要塞。
在現代人眼中，精絕國的規模不過是一個普通的村落，然而在古代，西域人煙稀少，科技落後，大多數的國家都是這樣的小部落。但由於特殊的地理位置，此處成爲東西方文化的交匯之處，至今仍保存完好的建築以及一些出土的文物，都向我們證明了精絕國已經具備了較高的經濟文化水平。東西方學者將其稱作“尼雅文明”。
西漢以後，史書中對精絕國的記載減少了許多，我們只能大約知道它在東漢時期曾被樓蘭國兼併，在西晉以後又復國。根據玄奘的《大唐西域記》記載，他來到尼雅河畔的時候，這裏已經變成一片漠漠黃沙，曾經一度繁榮的精絕國被長埋地下，直到斯坦因的到來。
我們不禁追問，是什麼導致了尼雅文明的衰落呢？
有人認爲是尼雅河流的變遷造成的。尼雅河發源於崑崙山，水源是冰川融水，秦漢時期河水充沛，尼雅地區在其滋潤下成爲一個良好的綠洲，爲植被的生長和人類的生存提供了條件，於是出現了精絕國。
然而由於氣候的變化，尼雅河河道萎縮，流程變短，人們失去了賴以生存的水源，不得不放棄這裏，遷移到有水源的地方，於是尼雅地區漸漸成了一片荒漠。
也有人認爲是戰爭的原因導致尼雅文明的衰落。西域都是袖珍國家，精絕國只有500士兵，很容易被其他國家兼併。從出土的文獻上看，精絕國確實長年受到西南一個強大部落的軍事威脅。那麼很可能這個小國在遭受了突然的外族侵略後就此亡國，沒有留下任何的文字記載。
這兩種說法都有一定的道理和依據，但是隨着考古學家對尼雅遺址的發掘，更多的謎團擺在人們面前。遺址中生長良好的樹木和水塘的痕跡都否定了尼雅河斷流的說法，而沒有發現任何的武器以及古屍的安詳姿態彷彿又在告訴我們精絕也不是毀於戰爭。
非常遺憾現在沒有人知道具體的答案，如果說他們集體遷徙，那麼他們又去了哪裏？如果是被外族兼併，那麼發動這場戰爭的到底又是誰？這一切的謎團吸引着一批又一批的考古學家和歷史愛好者奔赴塔克拉瑪干沙漠，去探尋這埋藏了千年的祕密。
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