北齊文宣帝高洋的姐夫元韶出生皇族，叔叔是北魏孝莊皇帝元子攸，按理來說元韶一生應該享受榮華富貴，可也不盡然，他的一生可謂坎坷，當時適逢北魏後期的農民大歧義爆發，河北鬧個不斷，在加上軍閥爾朱榮打進洛陽，元韶可謂性命堪憂。父親元劭護子心切，讓元韶逃離洛陽，元韶帶着包裹七逃八逃，逃到了滎陽市長鄭仲明家裏，就這麼的，住了一段安穩的日子，可惜好景不長，隨着政局不斷變化，滎陽也鬧起了內亂，結果鄭仲明被殺，在兵變中，元韶和軍官鄭僧副僥倖逃了出來，他兩顛沛流離，遇到了土匪，鄭僧副這時候也管不得同伴是王爺還是誰，硬是把元韶趕跑了。
元韶一路跑跑，進了一個老婦人的家裏，半個月後，孝莊帝元子攸開始尋找元韶，元韶得以回家。之後他可謂一路高升，不光取了高歡的女兒，還被封爲彭城王，先後做了軍委主席、政治顧問、首都市長的職位，同時他也貪了不少的錢，當時算是首都第一富豪。
北齊建立後，元韶有了新的老闆，他的表弟北齊文宣帝高洋，高洋生來就是一個殘暴的人，可能帶有一定程度的精神病。他雖然當上了皇帝，但整天疑神疑鬼，擔心自己哪天就被推翻了，
公元559年的某個月某天，文宣帝高洋召集身邊的大臣，問了他們一個問題。
“諸位愛卿，你們說東漢光武帝劉秀是因爲什麼才能奪得江山，登上皇帝寶座”？
各位大臣都一時半會答不出來，又或者想表現表現，生怕自己答的不好。
文宣帝等不下去了，就問表兄元韶，詢問他的建議。
元韶可謂腦殘，真不知是他的本意還是隨口說的一句話，只知他的說的話是：光武帝之所以能夠奪取天下，是因爲當初新朝皇帝王莽篡位的時候沒有把劉姓皇族全部殺完，導致後來農民們造反的時候可以有人名正言順的領導。
表面上看這句話說的挺有道理，元韶算是完成了任務，但我們仔細考慮，就會發現這句話說的那麼不應該。
當初高洋當上皇帝，採取的是政變的手段，政變是一種從政治上奪得權利的方法，跟兵變有區別，所以高洋當上皇帝的過程中沒有屠殺什麼皇族貴族，並且北魏元家繁衍了一個多世紀，人口數量龐大(到後來唐朝初年成爲了天下四大家族之一)，人丁興旺，人才不出，即使天下不再姓元，也不妨他們成爲國家最大的家族。
高洋奪得權利的方式跟王莽何其相似，高洋雖然殘暴變態，但是他其實是非常聰明的，所以他也考慮到了上述觀點，於是他輾轉深思，下達了一個命令，將絕大部分的元氏皇族全部殺害，也就是說他要斬草除根！
根據史書記載，當時的情況大概是下面的這個樣子：高洋下達命令後，首都一代的元姓皇族全部被集中到首都東邊的廣場，上到七八十的老人，下到剛出生沒多久的娃娃，有男有女，老老少少，之後在上級指令下達後，北齊士兵對元家皇族發動屠殺，成年人直接砍死，小孩拋到天空，用長矛刺穿肚子，可謂極其殘忍，屍體全部投到黃河直流，沿岸老百姓打的魚肚子裏全是人的骨骸，幾個月下來，漁民們都不敢吃魚了。
因爲元韶的一句腦殘話，有大概八百個親人被殺害，所以說在官場上一定要小心，伴君如伴虎，隨時會喪命。
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