漢武帝劉徹在位54年期間，將漢王朝推向了鼎盛巔峯，作爲最有建樹的中國封建帝王之一，劉徹也有着冷酷，淡漠的一面。他後宮佳麗甚多，但是最終卻無一人能夠善終，無論是被劉徹寵幸的，還是被劉徹打入冷宮的，最終都逃不脫淒涼的悲慘結局，於是，劉徹也被冠上了“無情郎”的稱號。班固在《漢武故事》中寫道：“數歲，長公主嫖抱置膝上，問曰：'兒欲得婦不？'膠東王(即劉徹)曰：'欲得婦。'長公主指左右長御百餘人，皆雲不用。
末指其女問曰：'阿嬌好否？'於是乃笑對曰'好！若得阿嬌作婦，當做金屋貯之也。”這是人盡皆知的“金屋藏嬌”的故事，長公主是劉徹的姑媽，她將自己的女兒陳阿嬌獻給劉徹，劉徹在17歲繼位後，便立阿嬌爲皇后。二人之間的感情也曾十分深厚過，但可惜阿嬌雖然貌美麗質，卻無法生下子嗣，這在母以子貴的後宮，是最大的悲哀。
很快，劉徹便爲此嫌棄阿嬌，開始寵幸一名宮女衛子夫，衛子夫聰明伶俐，能歌善舞，很討劉徹的歡心。但阿嬌面對自己的失寵，難易接受，爲了奪回自己的昔日寵幸，她讓巫女在皇宮裏開壇設法，想要詛咒衛子夫。
劉徹最爲厭惡的便是巫蠱，阿嬌的事情敗露後，劉徹勃然大怒，他不但將巫女殺死，一同牽連在此事中的三百餘人，他都統統斬殺，而陳阿嬌也被廢掉，打入了冷宮。據《漢書？外戚傳》載，“皇后失序，惑於巫祝，不可以承天命，其上璽綬，罷退居長門宮。”
昔日的恩情統統不顧，陳阿嬌就此被劉徹遺忘。劉徹與衛子夫樂在溫柔鄉中，陳阿嬌只得在長門宮中以淚洗面，最終被幽禁至死，年僅三十八九歲。陳阿嬌的死並未換來衛子夫的幸福。衛子夫本是劉徹姐姐平陽公主的侍女，只因歌舞了得被劉徹看中後，帶回宮中，從此便開始了富貴生涯。衛子夫入宮後，很快便生下了三女一男，劉徹喜得龍子，自然對衛子夫更是寵幸，他立衛子夫的兒子爲太子，而同時，也將衛子夫立爲皇后。衛家很快便在一夜之間勢傾全國。當時一首民謠便唱到：“生男無喜，生女無怒，獨不見衛子夫霸天下。”但是樹大招風，好景不長。嫉妒衛家權勢的人，設計陷害太子在宮中參與巫蠱作祟，爲了防止被劉徹緝拿，太子只得先下手爲強，起兵去殺害誣陷他的人，但起兵失敗，太子在逼迫下自縊身亡。衛子夫這時早已年老色衰，不再受劉徹寵愛，如今出了這樣的事情，她只能選擇親自了解自己的生命，交出皇后的玉璽後，她在宮中懸樑自盡。
劉徹餘怒未消，依然斬草除根，不但斬殺了太子的幕僚，還將衛家三族都誅滅，一場血淋淋的屠殺，令數萬人倒在了血泊中。血腥並沒有讓劉徹停下尋美的步伐，他的樂師李延年爲了討得歡心，便將自己的妹妹進獻給劉徹，劉徹看後很是歡喜，立即封爲夫人，升李延年爲協律都尉。但可惜李夫人福薄命薄，爲劉徹生下一子後，很快便病入膏肓，臥牀不起。
李夫人深知劉徹的心，自生病之日起，便拒絕劉徹探視，她知道劉徹只是喜歡自己的美貌，如果看到她病中憔悴的模樣，定當厭惡。果然，李夫人死後，劉徹爲此茶飯不思，十分思念當日那個貌美如花的女子。可惜，這份思念並未延續很久。
公元前95年，劉徹北巡時，遇見十七八歲的趙鉤弋，見其貌美如花，光彩照人，便帶回宮中，爲她修建了“鉤弋宮”。趙鉤弋不久後便懷孕了，十四個月後生下了男嬰，也就是後來的漢昭帝劉弗陵，這時劉徹已經是50多歲，老來得子，劉徹十分欣喜，還將其立爲了太子。可是隨着劉徹的年紀越來越大，他的疑心也越來越重，在公元前88年，劉徹找茬，殺死了趙鉤弋。理由是自古以來，國家大亂，無非都是因爲子少母壯，女主專權，爲了避免這樣的事情發生，不如及早將女主殺死，杜絕後患。
將草菅人命說得如此輕描淡寫，劉徹的心真如鐵石般硬。
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