韓信是個軍事天才，但他在識人處世上的智慧幾乎等於白癡。從小就家境貧寒又早年喪了雙親的他時常遭到同鄉地痞的欺辱，江蘇淮陰在那個時代或許非常盛產流氓，韓信經常能遇到這樣的人。不過，之所以這些流氓總欺負韓信，與韓信自己有很大關係。他從小就熟讀兵書，學成後總覺得自己是大將之才，常挎一根木劍四處招搖，這種特立獨行難免會讓那羣流氓產生好奇，先是認爲與他身份不符，隨之而來的就是侮辱。韓信就在這樣的背景下，鑽了一個流氓的褲襠，後人稱之爲“胯下之辱”。
項羽與劉邦紛紛揭竿而起反秦後，韓信跟了項羽，項羽並沒有認識到這是一個軍事天才，只是讓他擔任了自己的糧庫站長。韓信當然認爲自己不是幹這個的，於是跑到了劉邦那裏。結果，劉邦也沒有看上他。倒是劉邦手下的蕭何在與他的談論中發現此人是個天才。楚漢戰爭前期，劉邦手下的許多人見他總被項羽打敗，所以都逃跑了。韓信也逃跑，但卻被蕭何追了回來，劉邦在蕭何的建議下任韓信爲將，韓信正式登上了楚漢戰爭的舞臺。
四年後，也就是公元前202年末，已經被封爲齊王的韓信率三十萬大軍在垓下(今安徽靈壁東南)將項羽的九萬兵馬團團包圍，項羽僅帶二十八人衝出重圍，逃至烏江，又被韓信的部隊追擊，項羽在吟誦了幾句詩歌后，揮劍自刎，楚漢戰爭以劉邦的勝利而告結束。楚漢戰爭的結束標誌着天下已經歸劉邦所有，但是，有一個國家不肯投降，這個國家就是魯國，魯國不承認劉邦是天下之主，還要爲項羽奮戰到底。劉邦派人告訴他們，項羽已經死了，他們不信，最後，劉邦只好把項羽的人頭拿給他們看，魯國才放下武器，投降了劉邦。
就在與魯國對峙期間，劉邦只帶了幾個隨從，在韓信毫無防備的情況下，衝進了他的軍營，把韓信的官印和兵符全都收繳。韓信一下就成了光桿司令。這件事可以給我們兩個啓示：第一，劉邦在得到天下後對功臣，特別是韓信的猜忌之心非常重;第二，韓信雖然能帶兵打仗，卻不善於治軍，不然不會讓劉邦那麼輕鬆地進入軍營，韓信在軍隊的管理上相當差勁。第二年，劉邦大封功臣，就把韓信封爲楚王，理由是，那裏是你的家鄉，你對當地情況比較熟悉，但並沒有給他任何兵。
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