所謂傀儡皇帝，也就是指那些有皇帝之名卻無皇帝之實的人，他們大都被權臣扶持操控，並且具有懦弱、迂腐、無能的特點，例如漢獻帝劉協、順治帝、唐昭宗李曄等，在他們當政時，朝廷都險些或已經改成別家姓氏，雖然大部分傀儡皇帝都是平庸的，但其中也不缺乏有才幹之人，如北周明帝宇文毓，便是一個政績頗優的好皇帝。
宇文毓，又名宇文統萬突，他的父親是赫赫有名的梟雄宇文泰，雖然宇文毓是最年長的兒子，不過卻是個庶出的，地位不高，儘管如此，他卻聰敏好學、博覽羣書，因此沒被父親忽視。
公元556年宇文泰在北巡途中去世，享年不到50，他死後，因爲幾個兒子都還小，於是就讓侄子宇文護掌管權利，當年冬天十二月，宇文護廢掉西魏的小皇帝元廓，讓宇文泰的嫡長子宇文覺登基，從此關中易幟，朝廷改成了宇文家的了。
宇文覺踐柞後，讓比自己大幾歲的兄長宇文毓擔任陝西岐州的市長，宇文毓在任職不到一年裏給老百姓辦了許多好事，所以老百姓都信任他、維護他。
公元557年9月，因宇文覺與宇文護髮生衝突，北周內部混亂，宇文毓被扶持登上皇位。
宇文毓表面上看起來軟弱，實際上很果斷有主見。在宇文護歸還一部分權利後，宇文毓開始親政，他執意改革，轉變國家運作方式。
首先，他整治官風，嚴禁有大臣貪污，於是朝廷上下之風氣煥然一新。同時他又對犯錯的大臣採取懷柔政策，表現出一派溫和的樣子，這樣使得君臣關係一直很好，慢慢的宇文毓也漸得人心。
宇文毓愛好寫詩，作爲一個胡人，卻文采出衆，能跟他媲美的不過是元善見、乾隆、李存勖之輩。
武成元年，宇文毓以稱天王不夠霸氣的理由，自立爲皇帝，同時追封他已經亡故的父親宇文泰的北周文皇帝。
宇文毓的身份由天王(國王)轉變爲皇帝，引起了宇文護的強烈反感，這標誌着宇文毓更加深刻的明白了權利的重要性，同時也擺明了向宇文護髮起挑戰，雖然當時宇文護明面上說不再一人專政，但其實絕大部分的權利都掌握在他手裏，尤其是對軍隊的掌控。
宇文護想來想去，決定下手，當時有個廚師名叫李安，做菜很有一手，宇文護提拔他做了宮中廚房的一個官員，在宇文護的唆使下，李安在皇帝的飯菜中下毒，最終被殘忍毒死，
宇文毓死後，宇文護也最終沒有成功篡位，而是由宇文泰的第四個兒子宇文邕登基，時年不到20歲，宇文邕登基後，對宇文護敬重有加，成功將之迷惑，到了572年，宇文邕已經掌握實權，當年他發動政變，成功將宇文護殺死，自從，萬惡多端的宇文護一派算是連根拔除。
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