唐太宗李世民在中國歷史上的地位直追堯舜禹三王，他統治時期的貞觀之治更是被後世稱頌了一千多年，尤其是在貞觀四年，當年全唐只有二十九人被官府執行死刑，更是從側面證明了唐朝的政治清明，律法完備，所以作奸犯科的人少，但事實上就在四年前，唐太宗還爲了將死刑犯的右腳砍掉而和大臣起了爭執。
事情的開始要從唐太宗將玄武門之變的血污剛剛洗去，逼迫李淵禪讓，自己登基的時候說起，唐太宗認爲當時刑法太過嚴苛，必須要重新釐定，於是就安排長孫無忌和房玄齡主導此事，經過各方的協調，爲了顯示新皇的仁慈，在李世民的收一下，房玄齡就將死刑中的絞刑五十條改爲了“斷右趾”。“趾”在我們現代人的意識裏，覺得就是腳趾頭，但事實上“斷右趾”是一項古老而又殘酷的刑罰。
“右趾”是在漢代就有記載的一種刑罰，是中國最古老的肉刑之一，這裏的“趾”代指的就是腳，所謂斷右趾，就是將犯人右腳砍去，在唐太宗將絞刑改爲肉刑之後“應死者多蒙活矣”。或許是聽到了來自民間的呼聲，對這一樁仁政，李世民自覺十分得意，於是他又以漢文帝爲例，說前朝的皇帝已經將這種殘酷的肉刑廢除了，我怎麼能眼睜睜看着罪囚們遭受如此大的痛苦爲由，準備將“斷右趾”也廢除掉。
看到《舊唐書》和《新唐書》如此一致的記載，英明神武的唐太宗頓時變成了一個“聖母白蓮花”。既然依法判處了罪犯死刑，不管是斬、是絞，這肯定都是根據相關的法律來進行裁決的，不說這些人是死有餘辜，那也應當是罪有應得。要知道從漢代的“約法三章”開始，死刑就是極其重要的，威懾不法之徒的利器，但在李世民的干預下，律法已經將絞刑改爲了斷右趾，現在又要將斷右趾也廢掉，那麼在接下來爲了皇帝“高大全”的仁慈形象，是否要將死刑犯全部釋放呢？
作爲今天的一個升斗小民都會有這樣的感覺，就更別說當時朝野上下的有識之士了，在唐太宗一番在“作秀”之後，當時在場的諫議大夫王珪、尚書左僕射蕭瑀等人就對答道，這些死刑犯本是死罪，能夠通過砍去右腳存活就是皇帝您的仁慈了，況且這些沒了右腳的人回到家鄉也能達到懲戒鄉里的作用，這樣就已經很好了。唐太宗聽出了這些大臣的弦外之音不外乎是暗指仁慈這件事不可太過了，但是李世民卻裝作不明白的樣子，繼續讓大臣考慮這件事的可行性。
在關於唐太宗讓大臣考慮廢除“斷右趾”的記載中，《新唐書》和《舊唐書》出現了一些差異，《新唐書》寫的是“公等更思之”，《舊唐書》卻寫作“公可更思之”。中國曆代編輯歷史的人都講究“春秋筆法”，一個字的不同就有千差萬別的意思，《新唐書》的語氣似乎更溫和，把這件事的建議權交給了臣工，但《舊唐書》中的“可”字，卻分明有着說不出的咄咄逼人的意味。
在這件事後續的發展中，兩部唐朝史書的記載卻又趨於一致，那就是李世民的弟弟，蜀王的法曹參軍裴弘獻緊接着上書駁斥了當時不合時宜的四十條律令，然後皇帝下令，命裴弘獻與房玄齡等人商議律令到底該怎麼改。根據古人尊卑有序的排列方法，一個小小的法曹參軍竟然排名在邢國公房玄齡前面，這其中誰是主導的意味不言而喻。可對於李世民來說，無數國家大事等着他去處理，這樣的小事怎麼會值得他大動干戈呢？
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