關於董小宛入宮成爲順治皇帝寵妃的這一頗浪漫和悲壯的故事，清史未見片言隻語，倒是衆多的野史和筆記小說做了這樣的記述：
葬在清孝陵內的孝獻皇后是秦淮名妓董小宛，明末清初戰亂之際爲江南名士冒闢疆所納。順治二年，被早年由明降清，後成爲南下清軍主帥的洪承疇所強搶。洪氏本想自己霸佔獨享，因董小宛誓死不從，纔將她移花接木送入皇宮，成了順治帝的愛妃。從此，順治對董氏恩寵有加，恍若長生殿前的楊玉環與唐玄宗，愛得如醉如癡，大有連理比翼，生死同衾之勢。未過多久，董小宛被封爲淑妃，爲六宮粉黛第一美人。
洪承疇恐董小宛於己不利，便乘機向太后進言道：“昔睿王以荒於酒色，幾至國政荒墜，賴天地祖宗神靈，使之早世殞命。今皇上親政未幾，便惑溺漢姬，致廢常朝時日，老臣力勸，然皇上不聽忠諫，並欲置老臣於死地。老臣命不足惜，其如大清宗廟社稷何？今能挽上意者，唯有太后。太后縱不念老臣之心，還不念太祖太宗創業之艱難乎？”
太后聽罷，悚然動容，問皇上所寵何人。洪承疇將董小宛之事相告，只是中間隱去了自己進獻一節。太后聽後勃然大怒，立召順治，在大加訓斥後，疾令將董小宛遣送出宮。順治帝一向唯母命是聽，自不敢爭辯，只好含淚遵命。於是，孝莊皇太后將董氏逼居西山玉泉寺。此爲宮人獲罪者遣謫之所，爲的是讓其寄寺學佛，斬斷情根。
後董小宛自西山失蹤，無復再現。順治帝悲痛欲絕，遂動了出家之念，改了平民裝束，偷偷溜出紫禁城，直奔五臺山。當他到五臺山後，和一癩和尚談得頗爲投機，便削髮入寺修行去了。
順治臨出宮時，已將後事做了安排。並寫了一道上諭放置在御案上，太監們找不到皇上，便將這道上諭稱爲遺詔。諭詔中定玄燁爲皇太子，持服二十七日後即帝位，又命四大臣輔政云云。此詔一傳，各王公大臣異常驚疑，言昨日早朝皇上尚康健如恆，怎一夜之間就晏駕黃泉了？且遺詔中亦未說明病源，甚奇甚怪！一時朝野議論紛紛，有謂順治因皇太后逼迫而服藥自盡者，有云因感受時疫而暴崩者，有言因董妃之故而匿跡山野者。不管羣臣有千般疑惑，萬種猜測，當下還得照例哭臨，扶8歲新主玄燁登基，次年改元康熙。順治朝從此成爲過眼雲煙。
幾十年後，康熙大帝率部西征噶爾丹叛亂，大獲全勝。志得意滿之際，便想起五臺山上的父皇，遂產生了前去看望的打算。當年順治遁入空門後，在五臺山絕頂處修了三間草房，終日念禪打坐。皇太后思兒甚切時，便帶孫子康熙出京，以上五臺山清涼寺進香爲名，與兒子晤面。但當她每到清涼寺，卻又見不到兒子的蹤影，怕百姓生疑，不敢久留，只好對門空淌幾滴相思之淚。後來太后年老體衰，已不能遠行，便差人每年到五臺山修廟，並密探暗訪順治帝的行蹤，但至死亦未尋到。
此時的康熙已到不惑之年，在勝利的喜悅中又動了父子天性，遂下旨南巡，臨幸五臺。待一行車馬人流到五臺山後，康熙將侍從留在山中，一人悄聲不語地走進清涼寺，再由一老方丈領至山頂極峯處茅屋前，獨自進屋面父。只見一白髮老僧，靜坐打禪，紋絲不動，宛若枯人朽木。康熙望了許久，斷定此人必是父皇，忍不住雙膝跪到老人身前，泣哭不已地說道：“父皇，兒來了！”
只見那老僧雙目微睜，復又閉攏，其態如初，不再理會。康熙不禁熱淚橫流，停了半晌，不見老僧有何表示，只好悄然退出茅屋。臨走時特囑門外的方丈不準聲張此事，以後要好生看待此老僧，必有重賞，方丈合掌點頭連連稱是。此時正值深秋，浮雲古木，冷風撲面，空中雁陣，哀鳴遠去，使人備感悽愴悲涼。康熙感慨萬千，仰面目送天際浮雲過雁，低頭眺望深谷溝壑，深嘆一聲，悶頭緩步下山離開五臺。
康熙離開五臺山後，關於順治出家並終了五臺的傳聞，在社會上越傳越廣。而那絕色美人董小宛，竟紅顏薄命，好端端一個如花似玉美人，竟謝卻紅塵，不能不令芸芸衆生扼腕嘆息。
時國子監祭酒、江南名士吳梅村曾作《清涼山贊佛詩》，以詠順治、董小宛之事。其詩有云：“雙成明靚影徘徊，玉作屏風壁作臺。薤露雕殘千里草，清涼山下六龍來。”後人有附會其詩者說，其中“雙成”及“千里草”字句，是暗指董妃，清涼山是五臺山上一峯，是暗指世祖出家。
康熙帝一生巡幸五臺山共計五次，暗喻順治帝和康熙帝共來六次，即“清涼山下六龍來”一句。據傳，康熙皇帝直到順治帝老死五臺山，方纔不去，只是祕密派人將父皇生前使用的一把扇子、一雙鞋子帶回，埋入清東陵孝陵地宮，而作爲順治皇帝本人，壓根就沒有入葬陵寢。
這個神奇的傳說，隨着野史和筆記小說的廣泛傳播，使許多人深信不疑，併發揮了神奇效用。以至在二百多年過後，清東陵遭到一次次慘不忍睹的洗劫時，順治皇帝的孝陵成爲所有陵寢中惟一沒有遭到盜掘的陵墓。
因爲所有的盜掘者都知道，地宮中那把扇子和一雙鞋子是不值得一盜的。這實在是順治皇帝不幸之中的萬幸！這個意外結局，也是順治皇帝生前所料想不到的。
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