吳佩孚人生的信條是：不好色、不納妾、不嫖娼、不貪財。大量史實證明，吳佩孚一生是言行一致的
首先是不好色。吳佩孚年輕時寫過：“率性而節慾，可庶幾於聖賢;縱慾而滅性，則近於禽獸。”這道理說得簡明、形象，吳想做個道德完善的真君子。吳佩孚三十開外才娶結髮妻子李氏，後吳母堅持讓他納張佩蘭爲妾。李氏病故後，吳佩孚也不再娶。一德國女子對他一見鍾情，寫信表白，吳以一句“老妻尚在”拒人於千里之外。自古英雄難過美人關，吳佩孚一代梟雄，不爲美女所動，與糟糠之妻廝守一生，可敬！
其次是清廉。吳佩孚自比關羽、岳飛，對貪官污吏向來痛恨，雖出身農家，但一生不置產、不貪污、不索賄、不受賄，廉潔自律。吳佩孚一生衣食儉樸，吃麪食、米飯，每餐只喝少許山東黃酒或紹興酒。1924年，從英國留學歸國的錢昌照，曾記述與吳佩孚初次見面的情景：吳穿着布衣布鞋，白薯屑落了一身，招呼錢一起吃烤白薯，還大談自己的做人哲學。
1927年5月的一天，吳佩孚率衛隊逃往四川，經河南鄧縣構林關，受到當地頭面人物的熱情款待。面對滿桌酒肉，吳佩孚卻說：“免了吧。戰火連綿，百姓不得溫飽，我們還要這麼多菜乾什麼？”只留下4個小菜，其餘全叫人撤下。本來定於第二天清早開拔，可地方士紳紛紛前來求字求詩，吳雅興大發，欣然應允，即席撰寫了多首詩。在贈給鄉紳楊星如的詩中寫：“天落淚時人落淚，歌聲高處哭聲高。世人漫道民生苦，苦害生民是爾曹。”毫不客氣地譴責地主豪紳們的罪惡，令其難堪。誰也沒有想到，舞文弄墨竟救了吳佩孚一命。當天上午，他的先頭部隊中了河南悍匪索金娃的埋伏，連祕書長張煌言也被亂槍擊斃，他卻因推遲出發而得以倖免。
1932年10月，吳離開成都定居北京後，主要靠張學良的資助維持生計。後張學良因“西安事變”被囚，吳佩孚靠僞京津衛戍司令齊燮元接濟，掛了個有名無實的“顧問”，每月領“車馬費”數千元。齊燮元原是他的部下，吳佩孚接受這一照顧，可作“袍澤之誼”解，但無賣國之嫌。
再次，拒絕裙帶。吳佩孚當權後，前來跑官的親友絡繹不絕。一次他親寫手諭：“天、孚、道、雲、龍五世永不敘用。”這5個字都是蓬萊吳姓一系，一道手諭將自家親戚攀附之路全堵死了。有個老同學爲官名聲不佳，來求吳爲他在河南謀個官職。吳佩孚批條“豫民何辜”回絕，意思是河南老百姓有什麼罪過，要你來害他們？手下有個老同事無能，不安於有職無權的閒差，便毛遂自薦，寫下軍令狀，“願爲前驅，功成解甲，退居故里，植樹造林，福澤桑梓”，吳佩孚批道：“且先種樹。”
不過，也有“例外”。吳佩孚剛當兵時是個勤務兵，一天送公文被巡警營幕僚郭緒棟賞識，被推薦到保定武備學堂做了士官生，自此有了事業的起點。飛黃騰達後，吳念念不忘知遇之恩。在洛陽大帥府，除接待曹錕使者外，所有中外賓客吳佩孚一律不親自迎送，唯獨對郭禮遇有加，始終不渝。郭有煙癮，吳有禁令，但特下手諭：“只許郭公過癮，不準僚屬破戒。”郭生病，吳衣不解帶親自服侍。後來，郭想衣錦還鄉，吳保舉郭做山東鹽運使，郭嫌官小，鬧脾氣，說：“難道我就不夠當一任省長嗎？”於是，吳又保薦郭做省長。郭繼續“開價”：“我不做省長則已，要做就在山東本省露臉，這才光宗耀祖。”當吳大費周折爲其謀到山東省省長之位時，郭已沉痾不起，不久即撒手人寰。吳佩孚親撰輓聯：“公而忘私，國而忘家，棄下老母孤兒，有我完全負責任;義則爲師，情則爲友，嗣後軍謀邦政，無君誰與共商量。”
1919年“五四”運動爆發，軍警逮捕了30多名所謂的“暴徒”，激起全國範圍的抗議浪潮。幾天後，遠在南嶽衡山的吳佩孚得知消息，這位被稱爲敢“言人所皆欲言，諫人所不敢諫”的小小師長，竟直接向大總統徐世昌發出通電：“大好河山，任人宰割，稍有人心，誰無義憤？彼莘莘學子，激於愛國熱忱而奔走呼號，前仆後繼，以草擊鐘，以卵投石……其心可憫，其志可嘉，其情更可有原！”數日後，又致電南北雙方將領，聯名通電反對政府簽約。電文大意是：決不許出賣國家的主權！不能讓強敵將我山東家鄉當肉吃！身爲山東籍的軍人，我願和日本決一死戰！
1924年兵敗後，有人建議吳佩孚逃入天津租界，他厲聲斥之：“堂堂軍官，託庇外人，有傷國體，烏可爲者！”到了漢口，日本人探詢他是否願遊日本，吳佩孚回答：“我連租界都不住，談何去日本！”被奉系打敗後的1925年，英美等國銀行表示，願意借款給吳佩孚支持他東山再起，並且不需要抵押，結果被他斷然拒絕。此前在洛陽時，蘇聯要扶植他，他也毫不猶豫地拒絕了。1927年，被北伐軍打敗逃到四川后，日本第一遣外艦隊司令荒城二郎派特務機關長與吳接觸，表示日方可資助大量軍火併助款百萬，也被嚴詞拒絕。吳給日本人的回答是：這是我們中國人自己的事，用不着外人插手。1931年“九一八事變”後，日本扶植溥儀搞僞滿洲國，他立即通電反對。他曾到北京怒責張學良：“爲何不打？”張說：“實力不足，打不過。”吳說：“現在我來了，實力就足了！軍人最大的實力，便是一個死字！”
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