一天，有人從濠州捎來一封信，是孩子時的夥伴寫的，勸他到紅軍隊伍裏來。背地裏讀了，越發一肚皮心事，在大殿上踱過來，踱過去，以口問心，以心問口，反覆計較。猛然省悟，把信就長明燈燒了，還是下不定決斷。過不了幾天，同房的師兄偷偷告訴，前日那信有人知道了，要向官軍告發，好漢不吃眼前虧，還是趕快上濠州吧。
文章摘自《朱元璋傳》 作者：吳晗 出版社：陝西師範大學出版社
大地在撼動，狂風、暴雨、電光、雷聲交織在一起，火藥庫爆炸了。
元順帝至正十一年(公元1351年)五月，滿身傷痕血跡的農民羣，不約而同地，頭包紅布，作爲標識，扛着竹竿鋤頭，長槍板斧，吶喊一聲，殺向吸血的元帝國政府，這就是歷史上的著名事件——紅軍起義。
經過多年的醞釀、組織、教育，犧牲了多少優秀的領導人才，從血泊裏鍛煉出來的堅強的革命細胞，散佈在各個受苦難的區域。大家一條心，推翻這個壞政府;一個目標，趕走害人的韃子。正像放焰火一樣，開頭在東南角射出一支紅色的火箭，眩眼的光芒照耀半天空。信號一發出，西面南面，四面八方都投射出一樣顏色的光，十條、百條、千條，交織在天空，像無數條火龍，夭矯婉蜒，熱生出光，造成了力量，照得大地一色，黑暗被消滅了，跟着來的是光明世界。
紅軍的隊伍，數不清，說不完。揀重要著名的說吧：東系在潁州(今安徽阜陽)發動的，頭目是杜遵道，奉韓山童的號令，佔領了朱皋，擁有元朝米倉，開倉散米，一下子就團結了幾十萬人，攻下汝寧(今河南汝南)、光州(今河南潢川)、息州(今河南息縣)、信陽(今河南信陽)。西系起於蘄(今湖北蘄春)、黃(今湖北黃崗)，由彭瑩玉和尚領導，推徐真逸(壽輝)作頭目，攻下德安(今湖北安陸)、沔陽(今湖北沔陽)、安陸(今湖北鍾祥)、武昌(今湖北武昌)、江陵(今湖北江陵)、江西(今江西九江南昌一帶)諸郡。起於湘水漢水流域的，推布王三、孟海馬爲頭目。布王三的隊伍叫北瑣紅軍，佔領了唐(今河南唐河)、鄧(今河南鄧縣)、南陽(今河南南陽)、嵩(今河南嵩縣)、汝(今河南臨汝)、河南府(今河南洛陽);孟海馬率領南瑣紅軍，佔領了均(今湖北均縣)、房(今湖北房縣)、襄陽(今湖北襄陽)、荊門(今湖北荊門)、歸峽(今湖北秭歸)。起於豐沛的，是芝麻李的隊伍，控制了徐州(今江蘇銅山)近縣，和宿州(今安徽宿縣)、五河(今安徽五河)、虹縣(今安徽泗縣)、豐(今江蘇豐縣)、沛(今江蘇沛縣)、靈璧(今安徽靈璧)，南邊到安豐(今安徽壽縣)、濠(今安徽鳳陽)、泗(今安徽臨淮)。前後不過幾個月功夫，東西兩系紅軍，東邊從淮水流域，西邊到漢水流域，像腰斬似的把大元帝國攔腰切作兩段，從此南北隔絕，北邊顧不到南邊，南邊的糧食也不能接濟北邊，死是死定了，只等着嚥氣。
大元帝國的崩潰，有遠因，也有近因。
遠因是趙宋320年的統治，相當寬大，拿定養雞吃蛋的主意，對百姓說不上怎樣好法，倒也不到剝盡刮乾的地步。後期的幾個君主雖然孱頭孱腦，好事作不了，無論如何，總安不上“荒淫無道”的罪名。突然被穿羊裘喝酪漿拖小辮子的外族征服了，生活習慣甚至想法都完全不同的新的統治，激起人民反感。尤其蒙古和色目人色目人指蒙古人最初征服的欽察回回、康裏、波斯等民族。在元代其社會地位僅次於蒙古人。的殘暴屠殺，動不動就屠城，把一個城子裏的人民，除去工匠以外的壯丁老弱悉數殺光，剩的少女少男，作爲俘虜，叫作口，就是奴隸，子子孫孫不能翻身。加上姦淫虜掠，無惡不作，種種想像不到的血腥的事實，種下了民族間的深仇大恨。
在這外族統治下的社會組織，是畸形的不健全的。論文化，蒙古族非常落後幼稚。論人口，蒙古族統共不過幾十萬人。光憑了優越的武力來統治壓迫被征服的幾千萬人民，由蒙古皇室、貴族、僧侶、官僚、地主、商人所組成的統治集團，和用以維持這政權的大量軍隊，吃的、喝的、穿的、用的一切費用，都由漢人南人元代的漢人指金的國民和高麗契丹女真等民族，南人指宋治下的人民。負擔。漢人南人的生命財產卻沒有保障，隨時會被打、被搶劫、被沒收，甚至被逮捕、被誅殺，無處伸冤，也不許伸冤。政治地位呢？朝廷和地方機關的長官，必須是蒙古人或者色目人，漢人南人只能擔任不重要的職務，用人的標準是種族而不是能力和學識。至於被抑勒作口的，就更慘了，簡直不被當作人，在主人的眼中，口只是一種活的工具，或者是可以賣錢的牲口。這個統治集團同時也是大地主，土地的來源是搶劫、佔領，說不上買賣，乾脆一句話，沒收。全國最大部分的最好的土地，經由這種方法，轉移到少數的腦滿腸肥的外族手裏，漢人南人除了一小部分甘心作順民，作走狗的以外，被迫失去了土地，成爲貧農和佃戶，最大規模的商業也被控制在回回人手裏，他們替蒙古貴族經營財產，放高利貸、印子錢，也叫作羊羔兒息，來榨取漢人、南人的血汗。
就連蒙古色目人算在一起，在中國也還是少數民族，有一天被征服的人民組織起來，有了力量，他們就得被清算。加上所作的壞事也實在太多了，明知漢人、南人決不心服，有機會就會反抗，報仇。這一切，蒙古貴族心裏明白、害怕，臉上雖然擺出一副狠相，骨子裏正在怕得發抖。怕什麼呢？怕人民有組織，怕人民有團結，一句話害怕人民有力量。
爲了*人民，掐住人民的脖子，元朝政府採用了幾種惡毒的辦法：一種是駐兵，以嫡系的蒙古軍駐防在河洛山東，據全國軍事要害，以漢軍、探馬赤軍《元史？兵志》：“蒙古軍皆國人，探馬赤軍則諸部族也。既平中原，發民爲卒，是爲漢軍。”駐防在淮水長江之南，帶着一部新附軍。蒙古軍駐防是帶家眷的，按一定時候換防。總計江南三行省建立了六十三處駐兵區《元文類卷四十一？經世大典序錄？政典總序》。，在必要時就用武力來消滅任何反抗或者不服從的行動。一種是繳械，從元世祖至元十三年(公元1276年)征服了南宋的首都臨安時起，就開始收繳民間的武器和馬匹，定下極嚴厲的刑罰，強迫人民交出可以作殺傷用的武器，並且明令禁止漢人南人高麗人執弓矢兵仗。以後列朝都三番四覆，重申這辦法。這樣，一面是全副武裝，威風凜凜，正規編制，千兵萬馬的征服軍，另一面呢？是個別的窮困的被包圍的被作踐的被剝削的，而且是手無寸鐵的人民。照理，蒙古貴族可以安心了，晚上可以睡得安穩了，但是，決不，他們還是在害怕，害怕人民在暗地裏*，產生組織，害怕人民的反抗思想日漸傳播，成爲心腹的威脅。於是，另外一套又來了，叫作裏甲。要點第一是編民戶二十家爲一甲，每甲派一個蒙古人作甲主，甲主有充分的權力，隨時偵察甲民活動，除了寫報告以外，有執行之權，他要衣服得給，要飲食得給，要童男呢？送上，要少女呢？趕緊送上，一有不是，立刻有滅門之禍。第二是*，夜間禁止通行：“一更三點鐘聲絕禁人行，五更三點鐘聲動聽人行。”在這期間，老百姓被關在房子裏，政府的軍官軍人和甲主是可以隨便通行，半夜裏也可以進民居訪問以至調查的。第三禁止夜間點燈，在*期間絕對禁止，禁鍾以前和解嚴以後，也只許小販和儒生點燈。第四禁止*祠禱，祈賽神社，集場買賣，不管是宗教的迷信的以至商業性的*，凡是羣衆性的，有多人集合在一起的，一概禁止。第五禁止漢人田獵和練習武藝，禁止漢人學習蒙古、色目文字，不會武藝就不能打仗了，不懂政府所用的文字，就無法和使用這種文字的人相接觸。這三整套辦法互相配合，構成了天羅地網，銅牆鐵壁，沒有一點漏洞，透不出一點氣，沒有聲音，連耳語也不敢，沒有文字的抗議，連數說歷史都是犯法的。出遠門要有通行證，每一個地方都被孤立了，成爲無量數的孤島。沒有消息，好的沒有，壞的也沒有。蒙古人的統治，把這個國度造成一個死海。
但是，雖然是死海，還不時有波浪，壓力越大，反抗也越利害。嚴格的說，從南宋亡國的一天起，一直到紅軍大起義，這七十年中，漢人南人的反抗，一直沒有停止過。從可歌可泣的崖山之役，張世傑、陸秀夫壯烈殉國後，起兵復國，幾次失敗，百折不回的文丞相(天祥)終於在至元十九年(公元1282年)十二月被殺於燕京，成仁取義。這兩件事發揚了民族正氣，感動了也號召了全民族和後代子孫，使他們明白，只有“驅逐韃虜，恢復中華”纔有好日子過，纔對得起先烈，對得起民族。文丞相死的第二年，建寧路總管黃華起義，用宋祥興年號;至元二十三年，西川趙和尚自稱宋福王子，在廣州起事;後至元三年(公元1337年)合州大足縣民韓法師反，自稱南朝趙王，都用恢復趙宋來號召。此外如至元二十年廣州的羅平國，二十年漳、邕、賓、梧、昭、衡諸州(福建、廣西、廣東、湖南)的農民暴動，二十三年婺州(浙江金華)永康縣民陳巽四之亂，二十五年廣東浙江之亂，二十七年的江西之亂，成宗元貞二年(公元1296年)的贛州之亂，以至至元三年(公元1337年)廣州的大金國之亂，至正八年(公元1348年)遼東鎖火奴自稱大金子孫之亂。前面跌倒了，後面的接着上去，倒下一個兩個，起來了百個千個。這一連串的反抗運動，起因雖不完全相同，目標卻只有一個，推翻這個壞政府！至正十一年(公元1351年)的紅軍大起義，正是這一連串反抗運動的延續和發展。
近因是蒙古皇室和政府的腐爛，像一所房子，長了白螞蟻，把椽子棟樑都蛀蝕空了，一陣風便把整所的房子颳倒，當然，白螞蟻也壓死很多。
白螞蟻一開頭就把帝國給蛀蝕空了。大元帝國是由幾個汗國組織成功的，以蒙古大汗的宮廷作中心。自從忽必烈大汗(元世祖)作了中國皇帝之後，破壞了大汗繼承的規矩，以後的大汗都由實力派擁立，宮廷裏的暗殺，戰場上的火併，鬧個無休無歇。成吉思汗位下的許多大王，分裂成幾派，打了多少年仗。西北幾個汗國各自獨立，脫離了母國，大元帝國分裂了，蒙古大汗兼中國皇帝的統治權開始動搖了。
這一窩的白螞蟻王是忽必烈大汗自己，他建立了這個窩，也蛀蝕了這個窩。他是一個貪得無厭的君主，爲了積累更多的財富，發動了長期的廣泛的海洋侵略。軍費的負擔無限擴大，增加了國內財政困難，只好任命一批做買賣的刮錢好手作大臣，專門搜刮財富，剝削人民，造成了貪污刻薄而又無能的政治風氣，鬧成對外打仗失敗對內民窮財盡的局面。
軍費之外，還有諸王的定期巨量賞賜，僧侶的宗教費用和宮廷的浪費。一年的收入還不夠幾個月的用度，沒辦法，只好加緊印鈔票。元朝的鈔票原來有很好的制度，發行有定額，可以隨時兌現，和物價有一定的比例，通行全帝國，信譽極好。到了政府財政無辦法，支用完鈔票的準備金，變成不兌現紙幣，加上無限制發行，發的愈多，幣值愈跌，相對的物價愈高。到了十四世紀中期，整車整船運鈔到前方，已經不濟事了，一張鈔還抵不上同樣的廢紙，不值一錢。國家財政和國民經濟總崩潰了。
政治的情況也和經濟一樣，從元武宗以來，唱戲的，殺豬賣酒的，和尚道士，只要有門路，得到大汗歡心，就可做大官，有做到中書左丞、平章參政的。國公、司徒，多到無法計算。貴族諸王隨便殺人，隨便薦人作官。地主豪民犯法該殺的，只要買通僧侶，就可以得到大汗特赦。後來索性賣官鬻爵，賄賂公行了。尤其是蒙古色目的官吏，根本不知道有廉恥這回事，問人討錢，各有名目，例如下屬來拜見有“拜見錢”，無事白要叫“撤花錢”，逢節送“節錢”，過生日要“生日錢”，管事要“常例錢”，送迎有“人情錢”，發傳票拘票要“齎發錢”，打官司要“公事錢”。弄的錢多說是“得手”，除的州美說是“好地分”，補的職近說是“好窠窟”。甚至臺憲官都可以用錢買，像拍賣似的錢多得缺。肅政廉訪司官巡察州縣，各帶庫子(管錢的吏役)，檢鈔秤銀，爭多論少，簡直在做買賣。《草木子卷四？雜俎篇》。大官吃小官，小官呢？當然吃百姓。民間有詩嘲官道“解賊一金並一鼓，迎官兩鼓一聲鑼。金鼓看來都一樣，官人與賊不爭多。”同上《談藪篇》。溫州台州一帶的老百姓，給官府榨苦了，在村子邊豎起旗子，上面寫着：“天高皇帝遠，民少相公多。一日三遍打，不反待如何？”
軍隊呢？自從平宋之後，太平了多年，忘記了怎樣打仗。駐防在內地繁華都市，日子久了，生活整個兒腐化，也不願意打仗了。軍官們大都是世襲的公子哥兒，懂吃，懂喝，懂玩，會發脾氣，會剋扣軍糧，會奴役虐待士兵，更會劫掠百姓，就是不懂和不會打仗。蒙古初起時，那種縱橫歐亞，叱吒風雲的沙漠中健兒的子孫，到這時已經完全不是軍人了，他們比老百姓更膽小，怕事。
這個幾十個家族奴役中國人民的政權，一靠官僚，二靠武力支持。官僚弄錢，武力嚇人。如今，全不行了，千瘡百孔，到處發黴發爛了。從頂到腳，都蛀蝕得空空，自然經不起紅軍雷霆萬鈞的一擊。
紅軍爆發的導火線是蒙古政府對漢人、南人加重壓迫和歧視。
元順帝從廣西進京作皇帝，河南行省平章伯顏率領部下蒙古漢軍護送，因功作了丞相。伯顏仗着功勞大，擅權貪污。養着西番師婆叫畀畀，常問她來年好歹，又問身後事如何，畀畀說當死於南人之手。伯顏因此深恨南人。至元三年(公元1337年)廣州朱光卿反，稱大金國，棒胡反於汝寧信陽州，伯顏假借題目，四月間下詔書漢人南人不得執持軍器，凡有馬的都拘收入官。五月間又說汝寧棒胡，廣東朱光卿等都是漢人，漢人有在政府作官的，應該提出誅捕造反漢人的方案，呈報上來。接着又提出要殺張、王、劉、李、趙五姓的漢人南人，因爲這五姓都是大族，人數最多，漢人南人殺了大半，自然不能造反了。五年四月又重申漢、南、高麗人執持軍器的禁令。還規定一條法令，蒙古色目人毆打漢人南人，漢人南人只許捱打，不許還手。伯顏貶死，他的兄弟馬札兒臺作丞相，又禁民間藏兵器。馬札兒臺辭位，子脫脫作丞相。紅軍起事，中書省官員把報告案卷加標題“謀反事”，脫脫看了，改題作“河南漢人謀反事”，把河南全部漢人都看做叛徒了。伯顏脫脫一家人接連作首相，家族的看法也就代表皇室和貴族的看法。這一連串作爲，使漢人南人不由得不恐慌、不着急，反抗也許還有生路，不反抗只有等死，有人一號召，自然是全國響應了。點上導火線的是丞相脫脫。當時黃河在白茅口決口，有人建議堵口，脫脫派工部尚書成遵勘察，成遵回來報告：河工太大開不得，而且南陽安豐盜賊成羣，集合了幾十萬伕役，萬一被人煽動，無法收拾。脫脫不聽，另用賈魯爲工部尚書兼河防使，至正十一年(公元1351年)四月二十二日，發汴梁大名十三路民夫十五萬，廣州等地戍軍二萬，從黃陵岡南到白茅口、西到陽青村，開河二百八十里，把黃河勒回舊道。韓山童得了這個消息，生出主意，叫人四處散佈童謠說：“石人一隻眼，挑動黃河天下反。”暗地裏鑿了一個石人，面門上只有一隻眼睛，偷偷埋在黃陵岡當路處。朝廷發的修河經費，被河官中飽了，修河夫吃不飽，正在怨恨。韓山童又分發幾百個黨徒去做工，宣傳天下要大亂了，彌勒佛已經降生了，十人傳百，百人傳千，河南江淮一帶的老百姓全信了。韓山童和親信劉福通、杜遵道計較，光是老百姓不夠，還得唸書作官的一起幹，至少也要做到讓士大夫同情這運動。劉福通說有辦法，韃子不得人心，我們上一兩代都是宋朝的老百姓，只要提出復宋的旗號，讀書人沒有不贊成的。河夫開河開到黃陵岡，果然在當路處挖出一眼的石人，幾萬夫子駭得目瞪口呆，一時人心騷動，三個一堆，五個一羣，紛紛議論，大家心裏明白，是動手的時候了。
劉福通聚了三千人在白鹿莊，斬白馬烏牛，祭告天地，宣稱韓山童是宋徽宗八世孫，當爲中國主。福通是宋朝大將劉光世的後人，該幫舊主起義，恢復天下。大家齊心推奉山童作“明王”，克定日子起兵何喬遠名山藏天因記。。四處派人通知，同時發動，以頭裹紅布爲符號。正在歃血立誓，分配任務，舉杯慶祝，興高采烈的時候，不料消息走露了，永年縣的縣官帶領馬快兵役，冷不防團團圍住白鹿莊，韓山童脫身不及被擒去殺了。山童妻楊氏帶着兒子林兒趁着慌亂，逃出重圍，躲入武安山中(在永年縣境)，隱姓埋名，等候外邊消息。劉福通見事已破露，等不到預定日子，整頓部隊，出其不意，攻佔潁州、羅山、上蔡、正陽、霍山，分兵進攻舞陽、葉縣等處。黃陵岡的河夫得了信號，吶喊一聲，殺了監工的河官，頭上包一塊紅布，漫山遍野一片紅，和部隊會合在一起，不上一個月，紅軍已是五六萬人的大隊伍了。兩淮、江東西的窮苦百姓，等了多少年月，連夜起早趕來參加，真是“從亂如歸”，聲勢一日比一日浩大。接着又佔領了汝寧、光、息，人數增加到十幾萬。各地方的紅軍聞風響應，芝麻李、彭大、趙均用起豐沛，徐壽輝起蘄黃，布王三、孟海馬起湘漢，半個中國照耀着紅光，各別攻城佔地，開倉庫，救窮人，嚴守教規，不殺平民，不姦淫，不搶劫，越發得到人民擁護。當時民間流傳着一闋《醉太平》小令，也不知道是誰寫的，從大都一直到江南，人人會念，詞道：
堂堂大元，奸佞當權，開河變鈔禍根源，惹紅巾萬千。官法濫，刑法重，黎民怨。人吃人，鈔買鈔，何曾見？賊做官，官做賊，混賢愚，哀哉可憐！
朱元璋在寺裏接連不斷地得到外邊的消息：前些日子佔襄陽，元兵死了多少;某日又佔了南康，元軍不戰而逃;芝麻李八個人裝作挑河夫，一晚上佔了徐州。說的人津津有味，聽的人心花怒放。紅軍檄文指斥元朝罪狀，最精彩的話是“貧極江南，富誇塞北”。蒙古色目人飽得脹死，漢人南人卻餓得要死。
什麼好東西，財帛糧食，刮空了運到北邊。做活出氣力的是一種人，罷着手在享用的又是一種人。真把幾十年來多少人心裏悶着的話全給說出來了。又聽說徐壽輝已在蘄水建都，作了皇帝，國號天完，年號治平，拜鄒普勝作太師，一支軍隊已進了江西。元兵到處打敗仗，好容易調了六千綠睛回回阿速軍，幫着漢軍來攻潁州。阿速軍以精悍著名，擅長射騎，只是紀律不好;將軍呢，又光會喝酒玩女人。剛打住陣，看見紅軍陣勢大，主將就揚鞭連說：“阿卜！阿卜！”阿卜是走的意思，一霎時全軍退卻，淮西人當作笑話，傳來傳去庚申外史。。又調御史大夫也先帖木兒統三十萬大軍收復汝寧，纔到城下，尚未交鋒，便躍馬後退，地方官急了，挽住馬繮不放，也先帖木兒也急了，拔刀便斫，說：“我的不是性命！”飛馬先逃，三十萬大軍跟着潰散。蒙古、色目、漢軍都不能打，真正和紅軍作戰的是各地官吏地主募集的義兵和民兵，這些人有的怕紅軍不放過，有的要保家產，爲着自己的身家才肯拼命。到十二年二月底，又聽說濠州也給紅軍佔了，頭目是郭子興、孫德崖、張天佑幾個人。
郭子興是定遠縣有名的豪傑，原是曹州人，他父親到定遠賣卦相命，很積了一點錢。有一家大財主的閨女，長得體面，可惜是瞎子，嫁不出去。他父親娶了，得了一份大財喜，生下三個兒子，子興是老二。子興一來家財豐厚，二來素性慷慨，平日交結賓客，接納壯士，焚香密會，盤算做一番大事業。紅軍起事以後，鍾離定遠的農民，拋去鋤頭，拿起兵器，一鬨就團聚成幾萬人的一股。地方官平時只會貪贓枉法，到這時便毫無辦法了，張一隻眼，閉一隻眼，只裝不知道，惹不起也犯不着多事。二月二十七日，郭子興帶了幾千人趁黑夜先後偷入濠州，半夜裏一聲號炮，闖入州衙，殺了州官，在先有過杜遵道的號令，五個頭目都稱濠州節制元帥。元將徹裏不花遠遠的隔濠州幾十裏扎住營，怕紅軍厲害，不敢攻城，成天派兵到各村莊騷擾，把老百姓捉去，包上紅布，算是俘虜，向上官請賞。濠州紅軍見官軍不來搗亂，樂得安閒，關起城門享福，兩下里“互不侵犯”。只是苦透了一般老百姓，官軍硬派作紅軍，隨便捉殺，紅軍呢，又怕是官軍的奸細，要盤問防範，竟是左右做人難。又得供應糧秣伕役，紅軍要了，官軍又要，鬧得實在沒法子活下去。有錢有地的大戶怕事，都投到官軍這邊;無錢無地的窮人，不消說，只有一條路，揣塊紅布，呼親喚舊，投奔濠州，拼上這條命，也不受官府大戶的氣的明太祖。
朱元璋划算了又划算，雖然相信彭瑩玉的話，韃子一定得趕走，漢人南人一定得翻身，眼前就是窮人的好日子來了。可是，還得仔細計較，揀便宜省事有好處的路走。擺在前面有三條路：投官軍呢，犯不着。官軍的紀律他知道得太多，去了是自投死路。再則韃子殺人放火，姦淫擄掠的一本血帳，提起來誰都痛恨。外祖父說的崖山的故事，還記得清清楚楚，男子漢縱然不能做什麼大好事，也萬萬不可喪心病狂到替敵人作走狗，來殘害自己的兄弟姊妹！投紅軍呢？聽說濠州有五個元帥，一字並肩，沒有頭腦，誰也不服誰，誰也支使不了誰，鬧得亂哄哄，不成個體統。怕沒有大出息，成不了事。留在寺裏過安閒日子呢？遲早給官軍捉去拿賞號，死得更是不明不白。想了又想，三條路都走得，又都有難處明太祖。
一天，有人從濠州捎來一封信，是孩子時的夥伴寫的，勸他到紅軍隊伍裏來。背地裏讀了，越發一肚皮心事，在大殿上踱過來，踱過去，以口問心，以心問口，反覆計較。猛然省悟，把信就長明燈燒了，還是下不定決斷。過不了幾天，同房的師兄偷偷告訴，前日那信有人知道了，要向官軍告發，好漢不吃眼前虧，還是趕快上濠州吧。元璋急得無法，到村子裏找湯和，討一個主意，湯和推敲了半天，說不出道理，勸向菩薩討一個卦。元璋心裏忐忑不定，慢慢走回寺裏，還不到山門，就嗅到一股煙燻的氣味，再走進去，只見東一堆瓦石，西一堆冒煙的木料，大殿只剩下半邊，僧房齋堂全燒光了，只剩下伽藍殿，隔着一片空地，還完整。滿院子馬糞、破衲衣、爛傢俱。僧衆星散，不知去向，冷清清只剩了幾尊搬不動燒不着的泥菩薩。原來官軍認爲僧寺裏有彌勒佛，紅軍裏有許多和尚，念彌勒佛號，怕在寺的和尚和紅軍有勾搭，把附近的寺都燒光了，皇覺寺自然不能例外。元璋呆了一陣，走到伽藍神前，磕了頭，拿起聖珓，默祝菩薩：許出境避難，賞陽珓;守破寺，一陰一陽。一擲兩珓全陰，兩擲三擲還是全陰。不許走也不許留，只有投紅軍去了。再祝投紅軍給陰的，一擲果然是陰的，大吃一驚。三次默祝，投紅軍實在害怕，還是求菩薩指點，逃往他鄉，另求生路。閉着眼睛把珓擲出，一看一個是陰珓，投紅軍，一個呢，不陰不陽，端正地豎在地面。菩薩也勸元璋造反了，還有什麼可說的！後來他在皇陵碑裏描寫這時候的心情道：
住(皇覺寺)方三載，而又雄者跳梁。初起汝、潁，次及鳳陽之南廂。未幾陷城，深高城隍，拒守不去，號令彰彰。友人寄書，雲及趨降，既憂且懼，無可籌詳。旁有覺者，將欲聲揚。當此之際，逼迫而無已，試與知者相商，乃告之曰，果束手以待罪，亦奮臂而相戕？知者爲我畫計，且默禱以陰相。如其言，往卜去守之何詳，神乃陰陰乎有警，其氣鬱鬱乎洋洋，卜逃卜守則不告，將就兇而不妨。
第二天，他離開皇覺寺，投奔紅巾軍去了。
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