京族獨絃琴，屬彈撥類弦鳴樂器，因獨有一根弦而被世人習稱爲獨絃琴。事實上，獨絃琴在京族民間稱匏琴，或稱獨弦匏琴，京族語即直呼旦匏，是我國古代流傳下來的一種古老樂器。那麼，獨絃琴是怎麼來的呢？京族民間有兩種不同的說法：或傳說由海龍王的“如意琴”演變而來，那一根弦就是龍王七公主的頭髮變的;或認爲是京族的先民出海打魚時，發現系在桅杆上的繩索，伴隨船的搖擺用櫓碰擊則發出奇妙的聲音，受此啓發而模仿製作的。但關於獨絃琴的文字記載，我國的歷史典籍卻可追溯到殷代。其中《新唐書》具體描述的就有兩處，或曰“獨弦匏琴，以斑竹爲之，不加飾，刻木爲虺首，張弦無軫，以弦系頂”，又曰“復以半匏，皆彩畫之，加上銅甌，爲琴，作虺文橫其上，長三尺餘，頭曲如拱，長兩寸，以條系腹穿甌及匏木”，可見京族獨絃琴有很深的歷史文化淵源。
在京族三島，我見過的傳統獨絃琴，都是用竹木製作的：琴身長約一米，寬、厚分別約十釐米、八釐米，其一端打一楔子用以固定琴絃，另一端則鑿洞插入厚竹片做搖桿;琴絃只有一根，古時用麻繩或用竹篾代替，弦的一頭固定在琴身的右端，另一頭則系在琴身左端的搖桿上。
演奏時，右手用貝殼或短竹片彈撥琴絃，令其發出震顫的聲音，左手則同時扶搖竹竿，使聲音嫋嫋顫變以形成旋律。但傳統的獨絃琴由於琴絃與琴身的共震共鳴效果差，通常只能給哈妹歌舞時伴奏或自唱時擊節奏。
進入現代社會以後，獨絃琴隨着現代文明的發展得到了全面的改進。在我看來，最明顯的進步至少有三個方面：一是麻繩竹篾替換成鋼絲絃，獨絃琴的音色變得厚實而悠揚，音域也變寬闊而穩定了。
正是音色和音域得到改善，已故京族藝人蘇善輝在五十年代末，首創實現以獨奏的形式把獨絃琴搬上舞臺。二是獨絃琴有了樂譜，使獨絃琴音樂得到了普及和推廣。
六十年代初，當時的東興民族歌舞團，開始系統收集整理京族曲譜，使口耳相傳的獨絃琴音樂第一次有了成套的樂譜，爲獨絃琴從民間登入大雅之堂創造了條件。
三是獨絃琴的科技含量提高，藝術表現力和可觀賞性增強。近些年來，音樂家們經反覆的實驗，他們成功地用紅木、紫木或棕木取代竹筒做琴身，用牛角替換竹片制搖桿，同時給琴絃裝上拾音器，再給拾音器配置擴音設施，從而使獨絃琴的音色變得更柔美更典雅，而聲音也更清朗、更悠揚、更悅耳了。
新式的獨絃琴，造型仍舊樸實簡單，琴盤之上還是那一弦一杆，但質感卻很精緻古雅。尤其它那優美柔和的音色，更是極富表現力：既能細膩地描繪自然景象，又能淋漓盡致地展現人的思想感情和內心世界。
欣賞獨絃琴的表演，但見指彈手扶間，且聞中琴聲悠悠，你自然會沉浸入不同的音樂境界：或風平浪靜，海闊天空;或潮起潮落，波逐浪涌;或柔情似水，裊繞動人……
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