晉代的祖逖是個胸懷坦蕩、具有遠大抱負的人，可他小時候卻是個不愛讀書的淘氣孩子。進入青年時代，他意識到自己知識的貧乏，深感不讀書無以報效國家，於是就發奮讀起書來。他廣泛閱讀書籍，認真學習歷史，從中汲取了豐富的知識，學問大有長進，漸漸受到人們的稱讚。他曾幾次進出京都洛陽，接觸過他的人都說，祖逖是個能輔佐帝王治理國家的人才。祖逖24歲的時候，曾有人推薦他去做官，他沒有答應，仍然不懈地努力讀書。
後來，祖逖和幼時的好友劉琨擔任司州主簿。二人志趣相投，白天同赴州府辦公，晚上合蓋一條被子睡覺，而且還有着共同的理想：建功立業，復興晉國，成爲國家的棟樑之才。
一次，半夜裏祖逖在睡夢中聽到公雞的鳴叫聲，他一腳把劉琨踢醒，對他說：“別人都認爲半夜聽見雞叫不吉利，我偏不這樣想，咱們乾脆以後聽見雞叫就起牀練劍如何？”劉琨欣然同意。從此，“聞雞起舞”就成了他們每天必修的功課。每天雞叫後，兩人就起牀練劍，劍光飛舞，劍聲鏗鏘。春去冬來，寒來暑往，從不間斷。
功夫不負有心人，經過長期的刻苦學習和訓練，他們終於成爲能文能武的全才，既能寫得一手好文章，又能帶兵打勝仗。祖逖被封爲鎮西將軍，實現了他報效國家的願望；劉琨做了都督，兼管並、冀、幽三州的軍事，也充分發揮了他的文才武略。
公元311年6月，匈奴攻陷洛陽，晉懷帝被俘。祖逖要求北伐，收復中原。司馬睿內心不願作戰，只任命他爲豫州刺吏，要他自己招募軍隊，祖逖率領自己的部屬橫渡長江，當船到中流時，他舉起槳來叩擊着船舷，起誓說：“我如果不能收復中原，就決不再渡江回到南方去！”有勇有謀的祖逖不久就奪回了黃河以南的全部國土。但他的行動引起了晉朝統治集團的疑忌，對他施加壓力。公元321年，祖逖五十六歲時，懷着未了的志願飲恨而死。
——《晉書·祖逖傳》
【求解驛站】聽到雞叫就起來舞劍，後比喻有志報國的人及時奮起。
【活學活用】岳飛從小立下報國志向，～，苦練武藝，終於成爲一個精忠報國的民族英雄。
【妙語點撥】我們要學習祖逖的勤奮、自強不息和精忠報國，學習他堅持不懈的精神。克服惰性，嚴格要求自我，努力把自己塑造成一名棟樑人才。如此一來，既能報效祖國，又能實現個人價值，生活的更加美好！何樂而不爲呢？那麼，如何克服惰性呢？不妨先爲自己樹立一個理想的目標。有道是“意志是克服惰性的一種力量。”而這意志的形成，是要靠一個值得所求的目標。有這個目標在那裏等待我們去達到，我們就覺得有理由把自己發動。
【近義】奮發圖強、孜孜不倦、廢寢忘食
【反義】苟且偷安、飽食終日
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