艾滋病能治好嗎：來自加拿大和澳大利亞的科學家們發現了一種新基因，證實其不僅對胚胎存活至關重要，還掌握了治療以及潛在控制艾滋病病毒(HIV)、肝炎及肺結核等慢性感染的關鍵。
來自加拿大和澳大利亞的科學家們發現了一種新基因，證實其不僅對胚胎存活至關重要，還掌握了治療以及潛在控制艾滋病病毒(HIV)、肝炎及肺結核等慢性感染的關鍵。研究結果發表在11月26日的《自然—免疫學》(Nature Immunology)雜誌上。
新研究中發現的這一稱作Arih2的基因對於免疫系統功能至關重要，其負責決定是否對某種感染做出免疫反應。這一發現對於治療如HIV等“耗盡”和關閉免疫系統的慢性嚴重感染，以及如類風溼性關節炎和敗血症等慢性炎症具有重要的意義。
傳染病專家和研究員Marc pellegrini博士說他們是在樹突狀細胞中發現Arih2的。樹突狀細胞是免疫系統的哨兵，當機體內有外源入侵物存在時其發揮敲響警鐘的重要作用。“Arih2負責讓免疫系統做出最基本且最重要的決定——是應該啓動及推動免疫反應，或是關閉變異反應以避免形成慢性炎症或自身免疫。如果做出錯誤的決定。機體將要麼受到感染，要麼發生自身免疫，” pellegrini說。
pellegrini博士說雖然我們的免疫系統能夠非常有效地對抗大量的感染，一些生物體卻相應地開發出了一些機制來逃避或抵抗免疫系統，使得它們能夠在人體內存留。“在進化過程中，一些生物體摸索出一些途徑來耗盡我們的免疫系統直至導致免疫系統被關閉，在艾滋病、乙型肝炎和肺結核中就是這種情況。這些生物體對抗免疫反應，通過感染一次又一次地刺激T細胞導致其被耗盡或喪失能力。利用當前的這一發現，我們可以繞過這些機制，短暫地恢復免疫反應以增強免疫系統，幫助清除這些感染。”
Greg Ebert博士說研究小組現正檢測慢性感染過程中短時間關閉Arih2對於免疫反應的影響。“我們正在探討在慢性嚴重感染中如何操縱Arih2及相關信號通路來促進免疫，我們知道在這種情況下免疫反應通常是不充分的，” Ebert博士說。
Ebert博士認爲作爲一個藥物靶點其具有重大的前景。“Arih2具有一種獨特的結構，我們相信這能使它成爲一種治療性藥物的極好的靶點，因爲它不太可能會影響其他的蛋白引起不必要的副作用。由於Arih2對於生存是至關重要的，我們現在需要觀測短期關閉這一基因的影響，看看是否能爲促進免疫反應清除感染，同時避免不必要的或間接的損傷或自身免疫開啓一扇機會之窗，” Ebert博士說。
pellegrini博士說可能還需要多年的時間才能將這一發現轉換爲藥物應用於人類。“獲得這一發現我們感到非常興奮。Arih2是非常重要的一種基因，參與做出免疫系統最基礎和最重要的決定：是否啓動免疫反應對抗感染。這一發現對於操縱免疫反應對抗感染以及抑制慢性炎症或自身免疫具有重要意義，我們可以靶向這一基因嘗試在一個或另一個方向上(或者促進或者抑制它)來推動免疫反應。它很可能是少數可設爲靶標的基因或信號通路中的一個，並有可能很快地開發出一種藥物。”
全球首個艾滋病治癒病例出現
終結艾滋還有多遠？ 抗艾30年，全球首例艾滋病患者治癒
對於醫生胡特而言，病人蒂莫西·雷·布朗就像漆黑抗艾研究道路上的一道亮光。這名被冠以“柏林病人”的特殊病患同時兼有白血病和艾滋病。在醫學界看來，布朗已經是即將踏入墳墓的人，然而在接受骨髓移植後，布朗竟然奇蹟般得以重生。這一事件震驚了整個醫學界，醫生們從他的身上看到了醫學界的奇蹟：終結艾滋。
從1981年6月5日人類發現HIV病毒到現在，已經過去了整整30年。就在HIV30歲之際，世界醫療科技領域已吹響消滅號角，將全力把這種可怕的病毒從世界上消除。這種動力的來源，一是科學的進步;二是金錢壓力的迫使。據悉，僅在全球發展中國家，每年用於艾滋病治療的費用就已高達13億美元。如果繼續下去，到2031年這一數字將會變爲現在的三倍。諾貝爾獎得主朗索瓦絲·巴爾·西諾西表示：“艾滋病患者長期用藥會帶來大量的花費，我們必須要找到治癒他們的方法，我們會不斷地努力，直至找到。”
無心插柳
———發現骨髓移植法是巧合
蒂莫西·雷·布朗是一名美國白血病患者，並同時患有艾滋病。2007年他來到柏林找到了胡特醫生。胡特醫生是一名腫瘤病和血液病專家，現工作於德國西南部的海德堡大學。胡特說：“當時布朗的狀態非常不好，病情正在惡化，幾乎已經到了死亡的邊緣。”隨即，胡特做出一個決定：進行骨髓移植，先治白血病。結果卻出人意料，經過3年來的臨牀觀察，這次移植同時治癒了布朗的艾滋病。原來，骨髓捐獻者的配型不僅非常吻合，而且骨髓中還有一種能天然抵禦艾滋病病毒的變異基因。據以往研究發現，這種變異基因只在少數北歐人體內存在。
“真的不敢相信，我們治癒艾滋病的新方法竟然是這樣開始的。”6月2日胡特對路透社記者說，“因爲布朗患有艾滋病，本以爲做完骨髓移植手術他依然會離開這個世界。真的沒有想到，他竟然奇蹟般地活了下來，還成爲世界第一個被治癒的艾滋病病人。現在，他體內已經沒有艾滋病病毒了，已經不再吃藥。”
對於這種骨髓移植方法，大多數科學家則表示，不可能用於其他艾滋病患者。骨髓移植方法費用高昂、複雜、充滿風險，而且在這個方法中，需要找到特殊的捐獻者———體內具有抵禦艾滋病病毒基因的人。據目前研究所知，北歐人的後裔具有這一特徵。因此，要找到準確的骨髓捐獻者很難，這一部分捐獻者只佔所有捐獻者的一小部分。
去年，馬里蘭大學的博士羅伯特·加洛直率地表達了他的反對意見：“這個方法不具有實踐性，會害死很多人。”
面對這項新成果，諾貝爾獎得主西諾西則表示：“雖然這種方法花費巨大、風險也很大，但是從科研人員的角度來看，我不得不說這是一項進步，起碼它告訴我們艾滋病是可以治癒的。”
治療艾滋病的終極目標是讓病人停止用藥，這將減少每年大約12億美元的抗艾藥物需求。這一消息或許對於製藥商例如輝瑞、葛蘭素史克、默克等公司不是一個好消息。雖然要得到能夠普遍推廣的治療艾滋病方法還需要很長時間，但是布朗的新發現，爲艾滋病科研打開了一扇新的大門。“布朗的發現告訴我們，我們可以讓一個人的細胞變得能夠抵禦HIV病毒，然後再經過一段時間的治療最終攻克病魔。”盧因說。
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