:中國”一詞最早見於周代文獻,相傳我國歷史上第一個朝代是夏朝,古時黃河流域一帶的先民自稱華夏”,而中國”正式作爲國名,始於辛亥革命以後,中華民國成立,簡稱中國”。
元謀人是已知的中國境內最早的人類,中國古代史則始於約170萬年前的元謀人,止於1840年的鴉片戰爭前。
依據中國歷史大系表順序和古籍記載,華夏文明經歷了有巢氏、燧人氏、伏羲氏、神農氏、黃帝、堯、舜、禹等時代 。
中國的原始社會,經歷了原始人羣和氏族公社兩個時期,止於傳說的公元前21世紀夏王朝的建立。